以噬菌体为媒介，将一个细胞的基因转移给另一细胞的过程。它是细菌之间遗传物质的传递和交换的方式之一。

1951年津德（N.D.Zinder）和莱德伯格（J.Le-derderg）首先在鼠伤寒沙门氏菌（Salmonella typhi-murium）发现转导现象。他们将甲硫氨酸和组氨酸营养缺陷型菌株LT-2与苯丙氨酸、色氨酸和酪氨酸营养缺陷型菌株LT-22分别接种在戴氏U形管的两臂内，中间用超微多孔的硼硅酸玻璃滤片隔开，以防止两种细菌直接接触。结果在LT-22一端获得了能在基本培养基上生长的野生型重组体。它不是由细菌接合产生的，而是由一种过滤因子导致的。这种过滤因子用DNA酶处理不被水解，所以不是DNA分子，排除了转化的可能性。这种过滤因子的大小和质量与P22相同，用抗P22血清处理后失活，故证实是P22。至今已在大肠杆菌、肺炎克氏杆菌（Kiebsiella pneumoniae）、痢疾志贺氏菌（Shigella dysenteriae）、葡萄球菌、枯草杆菌、假单胞菌和变形杆菌（Proteus）等20多种细菌发现有转导现象。在放线菌和高等动物的细胞株中也有报道。

转导可分为普遍性转导和局限性转导两类。普遍性转导能够转导供体细胞任何基因。鼠伤寒沙门氏菌P22噬菌体，大肠杆菌P1噬菌体和枯草杆菌PBS1、PBS2、PBS10等都是普遍性转导噬菌体。这类噬菌体侵染细菌后，细菌染色体断裂。在形成噬菌体颗粒时，偶尔错误地把细菌DNA片段包装在噬菌体外壳内而形成假噬菌体。这种假噬菌体称为转导颗粒。当假噬菌体吸附到另一种细菌上时，将内含的供体细菌DNA注入到受体细胞内，形成部分二倍体。又可分为两种情况：①经过重组，供体DNA整合到受体的DNA上（见图）新的转导子能够稳定遗传，这种转导方式称为完全转导。转导颗粒所含的供体DNA长达20～30个基因。两个以上的基因同时被转导的现象称为并发转导。②如果部分二倍体不发生重组，转导DNA不能整合到受体DNA上，不能复制但能表达。细胞分裂后转导DNA只转递给两个子细胞中的一个，虽经多次分裂，仍只有一个细胞含有转导DNA，呈单线遗传，这种转导方式称为流产转导。在一次转导试验中，通常流产转导多于完全转导。

普遍性转导的完全转导图解

局限性转导只能转导供体细胞的几个特定基因。例如λ噬菌体能转导大肠杆菌K-12的半乳糖（gal）和生物素（bio）两个基因：φ80噬菌体能转导大肠杆菌的色氨酸（trp）和胸腺嘧啶激酶（tdk）两个基因等。现以λ噬菌体为例，当λ噬菌体侵染细菌后，它的DNA整合到大肠杆菌染色体的特定部位，即gal和bio两个基因之间。通过紫外线诱导，将整合到大肠杆菌染色体上的噬菌体DNA切除。在大约10⁵～10⁶个噬菌体中得到-个缺少噬菌体一段DNA而连着细菌的gal或bio基因的转导颗粒，称为λgal或bio。用λgal（或bio）侵染gal^-（或bio^-）大肠杆菌菌株，可以得到野生型的转导子。但形成的转导子较少，称为低频转导。如果用λgal（或λbio）和λ噬菌体同时侵染受体细胞，两者的DNA都能整合到受体染色体上成为双重溶菌源。经过诱导裂解时可以得到50%的转导颗粒。用这种方式得到的噬菌体进行诱导，有50%的转导子，称为高频转导。局限性转导不发生并发转导，每次只能转导与原噬菌体DNA相连的两个细菌基因中的一个。

通过不同基因并发转导的频率可以测定细菌基因间的连锁关系，进行基因定位（见基因定位）。利用多位置突变型的转导分析还可以绘制基因精细结构图。还可利用流产转导单线遗传的部分二倍体进行互补测验，以便研究不同基因突变功能上的相互关系。在遗传工程中可以利用λ噬菌体作为载体，与目的基因组成重组DNA，通过转导将目的基因转移至受体细胞。并可用此法建立基因文库。