进行生物科学教学和科学研究，培养生物学或生物学某一分支学科人才的教学组织。

20世纪初，中国早期的高等学校没有专门培养生物学人才的生物科（系），仅在博物科（部）或农、林科（系）开设博物学、植物学、动物学、解剖学、生理学等生物学课程。20世纪初期东吴大学等把博物科改为生物科，直到1921年秉志在南京东南高等师范学校（国立中央大学的前身）创办了中国第一个生物学系。20年代在北京大学、清华大学等高等学校相继成立了生物学系，专业也越分越细，越分越多。有的大学生物系包含多种分支学科，设有多个专业。如北京大学生物学系是一个高度综合的系，所设的专业有植物学、植物生理学及生物化学、细胞学、遗传学、生理学、生物化学、生物物理学、环境生物学及生态学、微生物学等。有的大学除生物系外，还根据本校的优势按生物学的分支设系，如武汉大学的病毒系、山东大学的微生物学系、复旦大学的遗传和遗传工程系等。

1949年10月前中国设有生物系的大学有：北平大学、北平师范大学、北平大学农学院、清华大学、燕京大学、辅仁大学、中法大学、南开大学、齐鲁大学、山东大学、山西大学、河南大学、中央大学、金陵大学、金陵女子文理学院、东吴大学、圣约翰大学、沪江大学、复旦大学、震旦大学、同济大学、光华大学、浙江大学、之江大学、安徽大学、长春大学、云南大学、武汉大学、华中大学、广西大学、中正大学、四川大学、华西大学、福建协和大学、华南女子文理学院、厦门大学、中山大学、岭南大学、广东文理学院、台湾大学等。

中华人民共和国建立后，于1952年进行大学院系调整，陆续新建了一些大学。现在很多综合性大学、理工科大学和师范大学设有生物系。如：北京大学、清华大学、南开大学、复旦大学、南京大学、武汉大学、中国科学技术大学、山东大学、中山大学、吉林大学、厦门大学、四川大学、兰州大学、青岛海洋学院、北京师范大学、华东师范大学、东北师范大学、华中师范大学、西南师范大学、陕西师范大学、云南大学、西北大学、河北大学、山西大学、杭州大学、安徽大学、江西大学、暨南大学等等。复旦大学还将有关的系、所扩大为生命科学学院。

高等农业院校设有担任生物科学课程的教研室（组），给农牧各专业学生讲授生物学课程。50年代末考虑到单科性农业大学建立后，与农业科学紧密相关的生物科学基础在高等农业院校有所减弱，在教学师资和农业基础理论研究方面迫切要求人才的补充，1959年在北京农业大学等校设立了植物生理生物化学、动物生理生物化学、微生物学和生物物理学等理科专业，并招收本科生，少数农业院校还招收生物学科的研究生。1977年恢复招生以来，只有少数学校共4个专业继续招生。北京农业大学、华南农业大学招植物生理生物化学专业；北京农业大学招动物生理生物化学专业；北京农业大学、华中农业大学招农业微生物专业；北京农业大学、浙江农业大学、吉林农业大学招农业生物物理专业。

国家为了培养高层人才，1981年实施《中华人民共和国学位条例》以来，先后于1981年、1984年和1986年批准了3批博士和硕士学位授予单位及其学科、专业和博士生指导教师。除综合大学外，高等农业院校有关生物学科博士学位授予权的院校、博士生导师、硕士学位授予权的单位逐渐增多，使中国生物科学人才的培养和成长更趋完善。现在高等农业院校设立生物院系机构的有北京农业大学的农业生物学院和华南农业大学的农业生物系。