身体前后端均有吸盘的环节动物，俗称蚂蟥。体扁平，柔软，略呈柱状，由一定数目的体节组成。每一体节又具若干体环，外观上体节与体环很难区别。无疣足，也无刚毛。体色鲜艳，有规则的斑纹，身体前、后端各有一吸盘用以吸附于临时宿主或在固着物上行走。口在前吸盘的腹面，肛门位于后吸盘的背面。身体的前端有眼点，其数目、位置和排列，均因种而异。扬子江鳃蛭的体后部两侧有成对的丝状外鳃。中华颈蛭两侧有13对泡状皮肤囊。吸血种类的口内有颚片及密齿，可咬破宿主组织。咽部肌肉发达，收缩时有辅助吸吮血液的作用。唾液腺分泌的蛭素可阻止宿主的血液凝固。因而被蚂蟥吸血后流血不止。有嗉囊及多对盲囊供储藏血液之用。体腔退化，形成血窦。雌雄同体，异体受精。其生殖方法近似蚯蚓，由交配而交换精子，也由生殖带的分泌物构成卵茧，受精卵在卵茧中发育。卵茧可附着在母体、水草、宿主体上或落入泥中。

多数蛭类生活在淡水中，少数栖于海水、潮湿土壤或草丛及树枝上。能在水中作波浪式游泳，在陆上则以两吸盘交替附着前进，表现特有的蛭行方式。多数蛭类为自由生活，也有的营暂时寄生生活。当它们吸足了宿主的体液或血液后，就离开宿主自由生活。有不少种类嗜食昆虫幼虫、椎实螺、扁卷螺、蠕虫和水蚯蚓等。中华颈蛭寄生在鲤、鲫的鳃盖下，为养殖业大害。有些暂时寄生于鸟、鱼类者，可从一个水域迁移到另一个水域里。中国云南、贵州、台湾等地，有一种鼻蛭能钻入人体鼻腔、咽头、呼吸道、尿道等部位寄生。许多水生或陆生的吸血蚂蟥虽不钻入人体，但当人们涉水或在林间、草地行走或作业时，即爬来吸血，造成伤口感染引起并发症。常见种类有扬子江鳃蛭（Ozobranchus yantseanus）、中华颈蛭（Trachelob-della sinensis）、宽体蚂蟥（Whitmania pigra）、棘蛭（Acanthobdella）、石蛭（Herpobdella）、欧洲医蛭（Hi-rudo medicinalis）、舌蛭（Glossiphonia）、日本山蛭（Haemadipsa japonica）等（见图）。

（童远瑞）

蛭纲常见种类