植物雄性不育转变成可育和保持雄性不育的遗传现象。不育系杂交子一代花粉育性恢复正常，自花授粉结实的，为育性恢复；子一代仍为雄性不育，称雄性不育保持。能使不育系恢复正常育性的品系或品种，称为雄性不育恢复系，简称恢复系。使不育系继续保持花粉不育特性的品系或品种，称为雄性不育保持系，简称保持系。不育系、保持系、恢复系三系配套，才能大面积的生产杂交种子，供生产上应用。

核型不育系通常是由于核内育性基因的隐性突变引起，种内一般品种都有与隐性基因等位的显性恢复基因，可以作为它的恢复系。核质互作不育系的育性恢复则比较复杂。①恢复基因的专化性：对某一细胞质雄性不育具有有效恢复功能的核基因，对另一细胞质不一定是有效的。②恢复基因的数目和基因恢复性的强度：由二对以上基因控制的不育系，其恢复基因通常具有累加效应，或存在修饰基因，不同位点的基因恢复性有强弱，因而F₁育性恢复程度有高低。③细胞质与细胞核亲缘关系的疏远程度：亲缘差距大的，一般表现不育；差距缩小，育性相应恢复。④外界环境条件的影响：通常同一恢复系在低纬度区恢复力较强；小麦在干旱和炎热的气候条件下，会降低育性的恢复能力。

不育性的保持是由于保持系的细胞质是可育的，细胞核则含不育的基因，因此向不育系授粉，仍保持不育。根据核质不协调的理论，则是由于不育系与保持系质核之间的亲缘关系较疏远，生理上不协调，不能形成正常花粉。有些不育系受环境影响可恢复自交结实。

通过对育性恢复和保持的研究，可以进行细胞质的分类，如中国的籼稻的野败型、红莲型和野败28型不育系，有各自的恢复系和保持系；在明确不育系细胞质的类型以后，三系配套较易完成。其次，通过分析恢复基因的来源和特性，可以为人工选育新的不育系、保持系和恢复系提供依据；生产上多种细胞质类型不育系的合理搭配，或利用“多胞质组合型”的不育系，有利于防止有些胞质容易传播某些病害或降低发芽率等弊病。此外，还可以探讨亲本之间的亲缘关系与种系发生的进化问题。