哺乳动物胸膜腔内的压力。胸膜腔是由两层胸膜（壁层胸膜和脏层胸膜）构成的密闭间隙。腔无空气，只有少量薄层浆液。其作用是润滑胸膜，减少呼吸时两层胸膜间的摩擦；依靠液体分子间具有的内聚力，使两层胸膜互相贴紧。所以胸廓扩张和缩小时，可以牵引肺随之扩张或回缩。用与水检压计相连的套管插入胸膜腔内，在平静呼吸时，不论吸气还是呼气，所测得的胸膜腔内压力总是负压，即比大气压低。

胸内压呈负压是大气作用于胸膜脏层的压力间接形成的。胸膜壁层的外侧有胸壁组织保护，外界大气压不能通过它作用于胸膜腔；而胸膜脏层附着于肺表面，大气压可通过肺内表面直接作用于胸膜腔，其内压力应等于大气压，但由于肺的弹性和肺泡表面液层的表面张力使肺趋于回缩。回缩力的作用方向与大气压通过肺作用于胸膜腔的力量方向相反，便抵消了一部分作用力。因此，胸内压＝大气压-肺回缩力。假定肺的回缩力是5mmHg，则胸内压应是760mmHg（大气压）-5mmHg（肺回缩力）＝755mmHg，比大气压低5mmHg，可以-5mmHg表示。在一定范围内，肺越扩张，回缩力越大，胸腔负压绝对值就越大。家兔在平静呼吸时，吸气末期胸内压是-4.5mmHg，呼气末期是-2.5mmHg；在深呼吸时，胸内负压的变动更大。胸内负压对维持肺泡扩张极为重要，如果胸壁因外伤穿孔或肺破裂，胸膜腔与大气或肺泡气相通，胸内压与大气压相等肺将因自身的弹性回缩力而塌陷，这时呼吸运动虽仍能进行，但肺叶不能随呼吸运动而张缩，严重影响呼吸功能。胸内负压对循环机能也有明显影响，吸气时胸内负压绝对值增大，引起胸腔内管壁较薄的腔静脉和胸导管扩张，促进静脉血液和淋巴回流。