营养菌丝有隔膜，单核、双核或多核，有较长的双核期，在特殊的产孢体担子上产生担孢子的真菌。多数担子菌具桶孔隔膜菌丝，双核菌丝体有锁状联合现象。担子菌是真菌中最高等的一个亚门，已知1100属。担孢子外生，着生在纤细突起的担子梗顶端。每个担子通常产生4个经减数分裂的孢子，这与子囊菌产生8个内生的减数分裂孢子形成鲜明对照，但子囊与担子之间其形成方式有明显相似性。

营养体菌丝分枝发达，由担孢子萌发产生初生菌丝，初期无隔多核，不久产生横隔，将核隔开成单核带隔菌丝；初生菌丝联合进行质配，使每个细胞内有2个核，但不立即进行核配。常直接分裂延续形成较长一段时期的双核菌丝，称次生菌丝。它与子囊菌的产囊丝相似，但可独立营养生长，占担子菌生活史的大部时期：三生菌丝是组织化的特殊菌丝，也是双核的，常集结成特殊形状的子实体。多数担子菌可发生锁状联合（见图），即在双核菌丝的顶部双核同时分裂，并伸出一个侧生分枝，其中一个子核进入侧枝，并形成两个横隔，分隔出一个内含两个可亲和核的顶生细胞，这时侧枝与亚顶细胞质配。使亚顶细胞也变成异核的双核体。

锁状联合形成过程

大多数担子菌在自然条件下不进行无性繁殖，这与子囊菌绝然不同。黑粉菌的担抱子和菌丝可通过芽殖产生芽孢子；锈菌的夏孢子就是一种分生孢子。高等担子菌中极少产生分生孢子。

多数高等担子菌都依靠菌丝联合产生双核菌丝，经营养生长阶段后，在营养菌丝顶端直接形成担子，再外生担孢子；黑粉菌是由两个单核孢子结合萌发生成双核菌丝；锈菌则产生性孢子器，通过精孢配合产生双核菌丝，双核菌丝产生厚垣孢子或冬孢子，然后再由厚垣孢子或冬孢子中产生担子及担孢子。

高等担子菌产生子实层（担子及担孢子等）的一种高度组织化结构称担子果，形状多种多样，大小相差悬殊，质地也有差异。担子果可分为裸果型，子实层自始裸露于外，如猴头、灵芝等；半被果型，子实层初期被菌幕所覆盖，成熟后全部裸露于外，如香菇、蘑菇等；被果型，子实层包在子实体内，孢子在担子果分解或遭外力而破裂时才释放出来，如马勃。

担子菌的核配和减数分裂都在担子内完成，担子类型多种多样，典型的是单细胞、棍棒状，但低等担子菌中形态差异很大。黑粉菌的大部，锈菌、木耳等担子是被横隔分开的长形四胞；银耳的担子分上下两部分，下部纵隔为2～4胞叫下担子，上部生4根或顶端分叉的2根叫上担子。典型的担孢子是单胞、单核、单倍体的结构，多数为两极性或四级性。呈椭圆形、圆形、狭长形、多角形等；无色或有色，着生在担子梗的尖端常呈倾斜状，典型是4个，但也有2个、8个或不定数。担孢子萌发生芽管，发展为单核菌丝体，但有些高等担子菌的担孢子含双核，萌发后产生双核菌丝体。

低等担子菌生活史一般较复杂，如锈菌在不同属、种中是不同的，最简单的只产生冬孢子或担孢子，最复杂的要产生5种孢子。其代号分别为0，Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ，Ⅳ，它们是性孢子器和性孢子“0”、锈孢子器和锈孢子“Ⅰ”、夏孢子堆和夏孢子“Ⅱ”、冬孢子堆和冬孢子“Ⅲ”以及担子和担孢子“Ⅳ”，其中还有不少中间类型。而高等担子菌生活史却很简单，但有较发达的子实体。

真菌学者对担子菌的起源、演化及各种性状在分类体系上的看法有分歧，致使担子菌的分类体系还有争议，但显然不象子囊菌那样混乱。按《真菌辞典》第七版（1983）分为四纲：层菌纲（Hymenomycetes）担子果开裂为裸果型或半被果型；腹菌纲（Gasteromy-cetes）担子果不开裂为被果型；锈菌纲（Urediniomyce-tes）无担子果，担子自外生型冬孢子发生，以横隔膜分成4个细胞，每个细胞产生一个担孢子；黑粉菌纲（Ustilaginomycetes）无担子果，担子自内生型冬孢子（厚垣孢子）发生，有隔或无隔，担孢子侧生或顶生，数目不定。担子菌全为陆生。黑粉菌、锈菌等生活在绿色植物的生活组织和器官中；银耳、木耳、多孔菌和伞菌的一部分生活在树木的木质部中，以及木料、木制器、枯枝、死干上；其余大多数担子菌包括伞菌的大部分、鬼笔、腹菌、马勃、鸟巢菌等则生活在森林、草原腐殖质较丰富的土壤上。绝大多数种类都生活在高湿、遮荫，但又有少量光照的地方。有些担子菌如锈菌是专性寄生物；有些是专性腐生物，如多孔菌、鸟巢菌、伞菌、银耳、木耳等；也有兼性的，如黑粉菌等。黑粉菌常侵染粮食作物和竹类，在花器和幼嫩组织中形成黑粉堆，引起黑粉病。锈菌中有不少是转主寄生菌，使绿色植物发生锈病，受病部分常产生各式孢子堆。银耳、木耳生活在木质组织上，形成各式胶质菌体，是珍贵食用菌类，其中也有少数种类可以成为病原菌引起根腐病。各类灵芝在中国用作传统药物。各种菇类是人们日常喜爱的食品，但也有一些毒蕈，误食后，使人发生幻觉，中毒甚至死亡，还有些担子菌能与树木根部形成菌根营共生生活。