在蔬菜作物起源地、主产区、育种中心或其他地区，通过调查，实地勘察和采集，了解和获得栽培蔬菜、野生蔬菜、近缘野生种及新育成品种等蔬菜种质材料，并掌握其用途及分布地区、植株基本形态、生长习性、生长季节和生态环境等资料。它是蔬菜种质工作的基础。

世界各国都十分重视蔬菜种质资源的考察搜集工作。1920年始，苏联植物分类学家瓦维洛夫（Н.И.Вавилов）组织考察队到60多个国家，进行了近200次考察，搜集到包括蔬菜在内的各种栽培植物种质材料约15万份。由他创建的全苏植物栽培研究所到1985年共搜集保存农作物种质材料35万份左右，其中蔬菜（包括瓜、豆、块根类）种质材料6万份以上。美国原有的农作物资源贫乏，19世纪中叶开始组织出国考察搜集栽培植物种质材料，现已拥有世界各地栽培植物种质材料43万份以上，其中包括马铃薯、菜豆、豌豆等多种蔬菜。日本原有的蔬菜资源有限，许多蔬菜从古代起陆续由中国等国家和地区传入；近代则进一步搜集世界各蔬菜起源地区的种质材料，尤其重视引进有特殊抗性的材料。1974年成立的国际植物遗传资源委员会（IBPGR）在促进世界各国考察搜集和保存栽培植物种质材料等方面做了许多工作。1974～1984年10年间推动世界栽培植物种质搜集网搜集了各种栽培植物种质材料10万份以上。20世纪50年代中期至60年代初，中国开展了全国各省（市、自治区）蔬菜地方品种的调查搜集工作。据1965年的不完全统计，共搜集到88种蔬菜1.73万份种子。1980年开始再次进行补充调查征集，并重点对云南、西藏、湖北神农架地区和海南省等地进行了蔬菜种质的考察搜集，首次发现了一些有开发利用价值的蔬菜植物新变种、新类型和近缘野生种。

选择和确定蔬菜种质考察搜集的地区有如下几种：①栽培蔬菜植物的原始初生基因中心（起源中心）及次生基因中心（类型形成中心），是考察蔬菜野生种及近缘野生种的主要地区。20世纪70年代苏联茹科夫斯基（П.M.）ЖyковскИИ）和荷兰泽文（A.C.Zeven）在瓦维洛夫等植物学家关于栽培植物起源中心理论的基础上，将栽培植物划分为12个起源和类型形成基因中心，其中除澳大利亚中心外的11个中心也是栽培蔬菜的起源中心，应作为考察搜集的重点地区。②蔬菜作物各栽培中心地区。具有十分适宜某种或几种（类）蔬菜作物生长和发育的自然条件和相宜的栽培管理措施，有利于种质向人类所需要的方向变异，形成新的种质。如中国四川地区冬季冷凉多雾的气候条件最适于茎用芥菜类的生长发育，也是茎用芥菜的主要产区。该地区已孕育了许多茎、叶芥菜的新变种。③蔬菜作物各育种中心地区。这些地区搜集、保存了较丰富的蔬菜种质材料，又是创造蔬菜作物新品种、新种质的地区，因此，也应作为考察搜集蔬菜种质的主要地区之一。此外，还应注意对农业区以及沙漠区的边缘地带和许多海岛上的蔬菜种质进行考察搜集。

考察搜集的方式有以下三种：①本地蔬菜种质资源的考察搜集。可由本地有关蔬菜专业人员组成考察队，进行考察和种质的搜集。中国各省（市、自治区）蔬菜地方品种的调查征集工作主要按此方式进行。②起源区蔬菜种质资源的考察搜集。由蔬菜及植物分类专业人员组成专业考察队，在当地有关人员的参加下，进行蔬菜种质材料的广泛调查搜集。如中国20世纪80年代在云南、西藏和湖北神农架地区进行的蔬菜种质考察搜集工作。③国际性蔬菜种质的考察搜集。由某些国家或国际组织进行有计划的国际性考察，搜集世界各地的蔬菜种质材料。此外，国家间经常通过有关单位或科学家交流蔬菜种质材料。

一是考察前的准备工作。查阅已有的蔬菜种质资料和收集有关信息，制定考察计划。计划包括：目的任务，考察路线及时间，主要考察地点和实施方案。准备有关的调查记载表格，野外考察用仪表和用具（包括容器）。一般把考察搜集的时间，确定在蔬菜产品的商品成熟期和生理成熟期，有些蔬菜两者成熟期时间一致，可一次完成，有些蔬菜需两次完成，以便获得种子等繁殖材料。各地区蔬菜种类及品种较多，不同种类及品种的生长季节不同，故常于同一地区的不同季节进行几次考察搜集。蔬菜种质材料不仅生长在田间野外，也分散在农民手中。所以集市也是当地蔬菜等种质材料的展示场所，可以很快搜集到周围地区的蔬菜种质材料，并了解其产地分布等情况。二是实地考察中首先做好调查和观察记载，主要了解当地蔬菜的种类、品种及近缘野生植物，栽培和食用历史及利用方法，分布地区，以及主要产地的气候、地理等生态条件。然后观察调查植株及其主要产品器官及生殖器官在产地的生长习性、形态特征、主要特性及栽培要点，并进行摄影、搜集种子等繁殖材料和制作实物标本。由于新的种质类型出现的频率远低于1/1000，田间对种质材料的调查搜集如采取随机取样，珍贵材料往往被遗漏，故应该有选择性和倾向性，应搜集和取得尽可能多的各种遗传变异基因材料。地方品种、野生种、近缘野生种等都是比较混杂的群体，搜集各种质材料的数量也应尽可能多一些，以供研究利用和保存之用。三是当实地考察搜集告一段落时，应及时将搜集到的蔬菜种质材料进行分类、登记，安全保存其种子等繁殖材料及标本，整理调查记录，并修正考察搜集计划与实施方案等。发现遗漏应及时就地补充。

对搜集到的蔬菜种质材料，应十分重视检疫，严防在引入种质材料时带入检疫对象。