地表铺盖一层7～15厘米厚粗沙（或卵石夹粗沙）的农田。常用以栽培粮食作物、瓜果作物和蔬菜，是中国甘肃省、青海省、宁夏回族自治区以及陕西省、新疆维吾尔自治区等局部干旱地区特有的一种抗旱耕作方法。

砂田起源于甘肃省中部地区，今永登县秦王川一带可能是砂田的起源地。砂田起始的具体年代，众说不一，一般认为始于明代中叶较为确切，已有四五百年的历史。砂田分布的区域属温带干旱草原气温型，年平均降雨量在180～350毫米之间，年变化大，季节分布不均，冬春干旱，秋季暴雨多。年蒸发量一般为1500～2000毫米。在这种气候条件下，形成了当地荒漠草原型植被，植被覆盖率在3%以下，水土流失严重。主要土壤类型为灰钙土、草甸土和山地栗钙土，土质疏松，通透性好，矿物质丰富，但有机质含量极低，自然环境和生态条件对农作物生长非常不利，再加上历史的原因，造成当地农业生产力低下。在长期的耕作实践中，人们利用丰富的沙石资源，创造出能克服干旱和早春低温的古老的耕作方法——砂田。砂田在甘肃省中部地区的农业生产中，占有非常重要的地位。1980年兰州市和武威地区的八个县，砂田面积占当地总耕地面积的29～42%。

如按有无灌溉条件划分，砂田可分为旱砂田和水砂田两种。旱砂田主要分布于无灌溉条件的高原或沟谷中，以种植粮食作物为主。铺沙厚度一般为10～16厘米，砂田寿命40～60年；水砂田分布于有水源的地方，以种植蔬菜、瓜类作物为主，驰名国内外的“白兰瓜”绝大部分就是在水砂田上栽培的。水砂田铺沙的目的主要是为提高地温。铺沙厚度5～7厘米，其寿命4～5年。按铺沙的年限多少，可以将砂田划分为新、中、老三种。一般把旱砂田自铺沙后的15～20年，水砂田铺沙后的前两年均称新砂田。新砂田的沙中掺土量少，增温、保墒、压碱性能好，这样的水砂田适宜栽种喜温的果类蔬菜，旱砂田利用到15～30年，水砂田利用到第3年，一般称中砂田。中砂田因沙层含土量增加，砂田性能逐渐降低，肥力下降，只适宜种植喜冷凉的蔬菜；使用35～60年的旱砂田和使用4～5年的水砂田均称老砂田。这种水砂田只能种植耐寒性强的蔬菜。用于栽种瓜类作物（西瓜和甜瓜）的砂田一般铺沙较厚。在水源不足或无水源的砂田多为单季作，种出的瓜称为“旱砂瓜”，品质优良。瓜类砂田在雨季要注意蓄水保墒，为第二年生产作好准备。

砂田保水作用显著，由于沙砾表面阻力和沙粒间空隙大，可以大大减少雨水的损失，增加土壤的含水量。据测定，砂田的水分渗透率比未铺沙石的土田多9倍。同时，沙层切断了土壤的毛细管，减少了土壤水分的直接蒸发，而达到良好的保墒作用（表1）。表1说明，从3月至10月砂田土壤含水量变化比土田的变化要小，而且愈是土壤上层，土壤水分的含量差异愈大，这充分证明了砂田的蓄水保水作用。

表1. 砂田与土田土壤水分含量比较（1979年）

砂田覆盖对土壤温度的变化有一定的影响。沙石表面凹凸不平，受热面积大，沙石热容量小，升温快，其热量一部分反射到近地层，另一部分传导到土层中，使土壤增温。砂田水分蒸发量小，热损失也少，因此砂田土温比土田高（表2）。沙石覆盖对保持土壤养分和土壤容重也有良好作用。砂田铺成后不再施肥和翻耕，土壤有机质分解慢，无机盐类损失也少，因此肥力降低速度比土田慢，并且土壤容重也略高于土田。沙石覆盖后也可减轻盐碱和杂草危害，在砂田上种植蔬菜和瓜类作物可比土田早播种，出苗齐、苗壮、根系发育良好，能促进早熟、丰产。砂田的缺点是造田困难、费工，不便耕作和栽种。

表2. 旱砂田与土田播种层土壤平均温度比较表

铺设砂田是一项重要的农田基本建设，铺一亩砂田要用60～80个工，用沙量10～20万公斤，铺设砂田的质量要求是：①底田平整。铺沙的底田是砂田的基础，它影响砂田的寿命。水砂田的底田必须平整，以保持灌水均匀一致。旱砂田的底田也忌坡度大和高低不平，否则在耕作时沙、土容易相混，影响砂田的有效利用年限。砂田平整后要经过耕翻、耙压和拾净草根残茬，创造一个上实下虚的耕层结构。通常的做法是“三犁三耙、镇压、封冻后铺沙”。②施足基肥。底田施足基肥是砂田稳产高产和延长使用寿命的关键。各地因肥源不同而使用肥料的种类和数量各异，有机肥每亩施用量2500～5000公斤。无机肥以氮、磷配合或磷肥效果较好。③沙石的选用。选用的沙石应含土量少、色深、松散，卵石表面棱角小而圆滑。沙与卵石的比例为6∶4或5∶5。卵石直径在8厘米以下。④铺沙均匀。在甘肃省中部干旱地区为全田铺满，厚度要均匀一致。旱地阳坡地铺沙厚些，阴坡地薄些；水砂田铺沙厚度比旱砂田为薄，约5～7厘米；气候干旱、蒸发量大、降水量少的地区宜厚，气候阴凉、雨水较多的地区宜薄。⑤排洪渠道畅通。在整地的同时，修好防洪渠沟，使其坚固畅通。

因有沙砾层的特殊构造，所以与一般农田的耕作方法不同，耕作农具也有特点，砂田的播种、耕耖、中耕、除草、收获等各个环节要坚持精耕细作，严格保持沙、土两清。砂田多采用点播，播后覆土，轻拍地面，再用粗沙覆盖的方法。移栽幼苗时，按行株距要求挖穴栽植，栽后点水灌溉，待水下渗后再覆盖粗沙。砂田蔬菜的施肥时期，直播蔬菜是在长出4～5片真叶后施入基肥；育苗移栽的则在移栽成活后施入基肥。用砂田栽培蔬菜，均采取宽、窄行相间，每年互换的方法，以使施肥方便。一般宽行70～80厘米，窄行40～60厘米。每年都在宽行施基肥，即把前一年的窄行沙砾向两边刮起，铺入有机肥，并将肥土混匀、整平地面后再覆盖原沙砾。专门用于砂田的耕作工具有粆耧、铲耧、齿耧等几种，主要用于疏松沙层、保墒和清除杂草；施肥工具有刮板、墩板、喂肥耧等。

使用到一定年限的砂田要进行更新，以提高土壤的肥力，更新的方法是起去老砂，使土壤休闲（或种植1～2年耐瘠作物）后按砂田铺沙的程序铺盖新沙。关于砂田的发展目前尚有不同的看法，一种意见认为旱砂田难以采用现代耕作技术，不宜再发展：另一种意见认为旱砂田在特定地区的抗旱生产上仍有重要作用。水砂田是种植蔬菜、瓜类作物传统的栽培方法，它和地膜覆盖栽培相比较，两者都有提高地温、保墒的作用。但地膜覆盖的增温效果大于水砂田，而砂田更有利于接纳自然降水和保持水分，且稳定土壤含水量和压碱的效应优于地膜，所以，地膜覆盖栽培并不能完全代替砂田栽培，要根据实际情况决定采用哪种栽培方法。如在人工灌溉条件下，提高土壤温度成为主要目的，以采用地膜覆盖效果较好；在灌溉用水不足的情况下，砂田的栽培效果要优于地膜覆盖栽培。