从事农作物种子繁殖、加工和销售的综合性企业，有的还进行品种选育工作。

国外种子公司的出现始于19世纪后半叶。如联邦德国的克莱因万茨雷本种子公司和瑞典的魏布尔种子公司，至今已有百年以上历史。但多数种子公司是从20世纪30年代开始建立的。特别是二次世界大战以后，随着玉米、高粱等作物杂交种的推广普及，以及农业现代化和种子加工机械取得很大进展，从而促进了种子公司的大发展，各种类型的种子公司相继出现，经营种子成为一种新兴的企业。例如美国拥有1000多家种子公司，其中先锋公司成立于1929年，最初专门从事国内玉米种子生产、销售，后来逐渐发展成为现代化的大型跨国种子公司。法国丽玛种子公司始建于1942年，1965年成立玉米育种站，1971年建立专营玉米杂交种的现代化种子化加工厂，现已发展成为一家世界著名的种子公司。

各国的种子公司，一般可分为私营和国营两类。美、法、联邦德国、瑞士等国家的种子公司大都为私人企业，也有农民联合组成的集体企业；而罗马尼亚、朝鲜、墨西哥、印度等国的种子公司多为国营的。按经营范围可划分为专业种子公司、多种产品联营公司、地区种子公司和跨国公司等。按作物划分，则有专营谷物、玉米、棉花、油菜、甜菜以及蔬菜、花卉、果品、牧草等的种子公司。

中国在1958年曾建立过一些种子经营单位（公司），主要是经营种子购销业务。其后一度撤销，1978年建立了全国性的中国种子公司，其后省、地、县种子公司亦相应成立。中国种子公司的主要任务是根据国家有关种子工作的方针政策，协助种子管理部门组织新品种的审定、繁殖和推广，建立种子生产基地，经营销售粮、棉、油、麻、菜、绿肥等作物的新品种、原种和杂交种，办理种子进出口业务，组织种子专业机械设备的引进、鉴定、试验推广和管理，收贮救灾备荒作物种子等。随着政治体制和经济体制改革，根据政企分开的精神，种子公司主要承担种子生产、加工、销售业务，成为经营种子业务的经济实体。