作物生育期间在株行距间进行的松土除草作业。也称锄地、蹚地、耪地、铲地、耘耥等。通过耕具在土壤表层的机械作用，创造一个疏松的表土层，协调土壤与作物在空气、温度、水分、养分的供求关系，并有除草、促进根系下扎、吸收和抑制作物生长、防止倒伏的作用。中耕的农机具有大小形状不同的锄、钁、耠、耘锄、中耕机等。

在不同的气候土壤条件下，和作物的各生育期，中耕的作用是不同的。如在早春低温下，中耕可松土、通气、提高地温。如棉花在出苗前中耕，促进早出苗；在小麦苗期中耕，促进早发。在干旱情况下，土壤板结，浅中耕可在地表造成疏松的隔离层，切断土壤毛管水上升，减少土壤水分蒸发，起保墒作用。在播种后出苗前遇雨，雨后中耕可破除板结，促进通气、渗水，提高地温，助苗出土。在盐碱地上，春季土壤水分蒸发多，盐碱常积聚在地表。雨后，特别是小雨后，高浓度的盐碱，常造成大量死苗，及时中耕可减少地表蒸发返盐，防止因盐碱集中而伤苗。在春播谷类作物定苗后，以及冬小麦苗期，深中耕可促进根系下扎，控制植株生长，有耐旱、防倒作用。高秆作物在拔节至孕穗期间，结合追肥进行中耕培土，有埋肥、防倒、增加土壤渗水、蓄水作用。在抽穗开花后中耕，有除草、保墒、通气、增温、促进根系吸收和早熟、增产等作用。在土壤水分过多时，深中耕有通气、散墒作用。在棉花旺长时，深中耕有断根、抑制生长的作用。

中耕的一般规律是苗期浅耕，中期深耕，后期又浅耕。如禾谷类作物，苗期因土松苗小，浅中耕3～5厘米；拔节至抽穗期，土壤逐渐紧实，为了促进根系下扎和蓄水、培土，可深中耕达10厘米左右；抽穗后，根系在地表层分布较多，中耕宜浅。