采用各种有效途径和方法选育燕麦优良新品种。

引种在燕麦生产中起过重要作用。19世纪美国从苏联引入俄国绿，由中国引入大粒裸燕麦；欧洲大陆从英国引入维多利亚（Viotoria）；中国60年代从苏联引入的维尔1998（ВИР 1998）后定名为华北2号，从法国引入的纳普里米（Nuprime）定名为永492等，均大面积推广种植，增产效果显著。

系统选择简单易行。美国1878年和1892年从防锈（Rustproof）品种中系选出布特（Burt）和富尔干（Ful-ghum）两个品种，都是生产中曾利用的著名良种。中国40年代从山西五寨莜麦（裸燕麦）中系选出的三分三，至今仍是华北地区种植的主要品种之一；70年代从山西宁武裸燕麦中系选育成的晋燕2号，也是华北著名良种之一。

1870年美国C.普林格（Pringle）在夏罗得市（Char-lotte）最早开始燕麦杂交育种工作。不久，英国P.谢里夫（Schriff）也进行了此项工作。以后逐渐发展成为各主产国进行品种改良最基本、最有成效的方法。1914年E.Von.瑟马克（Tschermark）首先进行燕麦育种的研究工作，他用普通野燕麦与普通栽培燕麦进行杂交（A.fatua×A.sativa），得出完全受精结实，后代可育的种子。70年代，美国用大燕麦、野红燕麦、普通野燕麦、地中海燕麦与普通燕麦杂交，分别选育出抗旱、抗病、抗寒力强的丰产或高蛋白（蛋白含量22～27%）品系。

应用物理、化学诱变对于改进燕麦单一性状，如早熟、矮秆、抗病等也很有成效。1959年和1961年美国分别用热中子、X射线辐射育成的弗洛腊特（Flo-red）与阿拉莫X（Alamo X）都比原品种秆硬、抗锈、抗倒，因而提高了产量。1974年中国山西农业科学院用钴60γ射线辐射育成的雁红3号，比原品种华北1号早熟，抗倒，增产20%以上。1976年河北省察北牧场辐射处理（华北2号×青海甜燕麦）的杂种后代，育成了冀辐2号裸燕麦，比推广种永492显著增产。

20世纪以来的研究又证明四倍体、六倍体种群内的种间杂交容易成功，后代可育；而二倍体种群内只有少数种间杂交可获成功，后代可育。二倍体种通常携有抗病、抗寒、抗旱的基因，但与六倍体杂交其后代往往不育或部分可育，利用四倍体作为桥梁种进行梯级复合杂交和回交可克服这个问题，并促进种间基因的渗透或交换，为燕麦新品种选育开僻了重要途径。

中国燕麦的育种目标，主要是选育优质、高产、抗逆力强的裸燕麦新品种。60年代末，利用国外春性、弱冬性的有稃燕麦与当地裸燕麦杂交，育成了蒙燕号、晋燕号、冀燕号等一批新品种，这些品种抗倒伏、抗旱、抗病、千粒重高，比原推广品种产量提高10～25%。在华北地区燕麦生产中发挥了重要作用。为了把带稃型燕麦的某些优良性状转育到裸燕麦上来，中国的育种工作者还进行了皮裸杂交的研究。带稃型与裸粒型杂交的杂种第一代，顶部或中部小穗内或多或少出现有裸籽粒，余为带稃粒；带稃性状不存在显、隐性关系；杂种第二代选出的全裸粒单株，一般在第四代可趋稳定。但杂种第四、第五代表现为裸粒型株，仍会出现带稃型籽粒。如果是皮（稃）裸混合型株，即使第七、第八代以后仍有分离。在各个杂种后代中带稃型籽粒出现比例的多少与气候有关，天旱则多，雨涝则少。用X射线、热中子进行辐射育种效果不理想，不容易得到籽粒产量高，抗病性好，产草量高的新品种。用钴60γ射线照射干种子，当剂量增加到3.5万伦琴时，胚根缩短呈鸡爪状，芽鞘发达而硬化，幼苗长至1～2厘米时停止生长，逐渐死亡。