燕麦品种改良的原始材料，包括地方品种、引进品种、育成品种及中间材料、野生燕麦和亲缘植物等。

苏联、美国从19世纪以来，一直不定期地派遣考察队到世界燕麦产地进行燕麦资源的征集，至今已分别拥有燕麦资源3万份和1.4万份。加拿大、日本、丹麦等国也通过各种途径收集了大量燕麦资源。各主产国对征集到的燕麦种质资源都进行了观察、鉴定、分析、分类、整理工作，并且建立国家级现代化永久库加以保存，作为育种材料加以利用。

中国燕麦种质资源是在50年代收集、整理农家品种的基础上开展的，截至1982年从国内征集到燕麦品种资源1013份，国外引进470份，并建立了国家级种质库和省（自治区）种质库的两级保存制度。中国燕麦类型丰富，其中的栽培品种以裸粒型为多。由于长期适应中国燕麦主产区的生态条件的结果，具有早熟、耐旱、耐瘠等特点，这些特点在燕麦育种中有重要的利用价值。

中国现存资源中，早熟品种有带稃型75天以内成熟的美国的华明特拉（Huamant-la），中国青海省的黄皮燕麦、黄珠子燕麦；裸粒型80天以内成熟的有山西省的汾西裸燕麦。千粒重超过30克的大粒品种有铁秆大粒。带稃型中主穗小穗数超过75个的多花型品种，有新疆的沙湾24号和沙湾19号裸粒型中主穗小穗数超过50个的有青海的湟中玉麦L12，民和玉麦L53、L59。

抗倒伏品种带稃型的有青海黄46、火焰红7、沙湾27；裸粒型的有河北铁秆大粒、山西早熟品种。抗旱品种裸粒型中有内蒙古库字1号、集宁小粒裸燕麦、化德小燕麦和山西省的临县小燕麦。抗黑穗病品种带稃型的有竹子燕麦、黄燕麦6号等100多个品种；裸粒型的有内蒙古裸燕麦3号。抗红叶病品种带稃型有海泡燕麦、民和燕麦等；裸粒型的有山西应县小裸燕麦、华北1号等，新疆、甘肃的地方品种均较抗病。

高蛋白品种带稃型燕麦中有兰托维斯茨、温泉燕麦，蛋白质含量达20%以上；裸粒型燕麦中有云南省巧家小燕麦、内蒙古武川大莜麦，蛋白质含量为19%以上，野生大燕麦蛋白质含量达32%。高赖氨酸品种裸粒型有晋燕1号、华北1号、华北2号、三分三等，赖氨酸含量占蛋白质2.26～3.55%。高脂肪品种有四川省的昭觉堵吉、力堵，含量均为9.6%以上。高亚油酸品种带稃型的有新疆的沙湾31号、新疆燕麦41号、温泉燕麦等，其亚油酸占不饱和脂肪酸的53.0%左右，裸粒型的有左35号、左37号及克什克腾旗小粒14号，其亚油酸占不饱和脂肪酸的48.0%左右。

中国对于燕麦种质资源的利用，60年代末多用华北2号（ВИР1998）作父本与当地品种杂交，后代比原有品种抗倒伏力强，已培育出晋燕1号等品种。70年代以来，则多利用健壮（Vigour）、永492（Nuprime）、永99（pendch）、斯图特（Stout）等耐水肥、高产品种，已培育出蒙燕7312、蒙燕1815、蒙燕781、晋燕5号等水地品种；用海蒙（Harmon））、加拿大西部3号（Canadawesten Ⅲ）、哈里曼（Harlemen）等作为培育抗燕麦秆锈良种的亲本；用温得索（Windsor）、塞勒姆（Sa-lemn）等弱冬性带稃型燕麦作为培育抗旱、耐瘠品种的亲本，均获得了一批优良品系，进一步充实了燕麦种质资源。