由自然动力引起地壳内部结构和地表形态的变化与发展的作用。地质作用在自然界普遍存在，不过有的作用短暂而猛烈，如地震、火山爆发、山洪等易于觉察；有的作用长期保持缓慢进行，在短期内不易察觉，如岩石风化，海陆变迁，山脉隆起等。

自然地质作用分为内动力地质作用和外动力地质作用两大类。内动力地质作用是以地球内部能量为能源而产生的，主要在地下深部进行并可涉及到地表，它包括：①构造变动作用，可使岩石圈变形、变位，以及使海洋底增生或消亡，海陆变迁，岩体褶皱与断裂。②地震作用，火山爆发及构造运动时，应变能量释放，使地壳发生快速颤动。③岩浆作用，指岩浆的形成、演化，直至冷凝成岩的全部过程，按其作用的部位分为侵入作用与喷出作用（火山作用）。④变质作用，因内力使温度、压力、化学成份等条件的改变，地壳中的岩石将发生变化，转化为新的岩石。

外动力地质作用是以外部能量为主要能源，在地表或表层岩体产生形态及物质成份的变化。它包括：①风化作用，岩石受大气、水和生物的作用，在原地被分解，使岩石碎裂，并转变为碎石、砂和泥土等。②剥蚀作用，地面流水、地下水、风、冰川、湖泊、海洋等在运动过程中，对地表岩石、土等进行破坏的过程。③搬运作用，剥蚀作用的产物由风、冰川、地表水、河流、湖流、海洋等搬运离开原地作较长距离的迁移。④沉积作用，被搬运的物质到达适宜的场所而发生沉淀、堆积。⑤沉积成岩作用，沉积物逐渐逐层堆积，下面的沉积物被长期压固、脱水、胶结，从而变成坚硬的岩石。⑥负荷地质作用，松散堆积物、岩块等，由于自身的重量和其它动力作用，发生位移和变动作用，如山崩、滑坡等。

内、外动力地质作用在地壳演化过程中，内动力是起主导作用的，通过岩浆作用、变质作用，构造变动不断地改造地壳。外动力作用则是进一步塑造，力求使地表夷平。