珠江属于雨洪河流，洪水来源是暴雨。暴雨成因之一是大气环流运动，受亚热带季风影响，冷暖气团交绥相持，且受地形影响，呈锋面型暴雨。一般常在4～7月期间发生，为前汛期；另一成因是受台风影响形成暴雨，一般常在8～9月期间发生，为后汛期。

珠江流域由西江、北江、东江及下游三角洲汇合。经磨刀门等八个口门注入南海。流域总面积45.37万平方公里。主流西江自源头云南省沾益县至广东省磨刀门入海，干流全长2214公里，河道平均坡降0.58‰。北江水系自源头江西省信丰县至广东省入海，干流全长468公里。河道平均坡降0.26‰。东江水系自源头江西省寻邬县至广东省入海，干流长520公里，河道平均坡降0.388‰。全流域年总水量达3458亿立方米，在中国江河中仅次于长江。

珠江流域西、北、东江下游及三角洲平原区常受洪水威胁，河口滨海区还受风暴潮灾害。全流域雨量充沛，年降雨量在1400～2400毫米之间。但降水年内时程分配不匀，年际变化较大。汛期4～9月的雨量占全年降雨量达80%以上，连续降雨最多四个月发生在5～8月，其雨量占全年降雨量达60%左右。降雨一般先北江、东江、后西江。暴雨中心北江多在中下游的英德至清远县一带；东江多在九连山、寻邬、上坪。西江在桂江上游的大苗山及老王山兴仁、大明山的都安上林一带。总的汛期降雨特点是雨量多、强度大、历时长。

洪水特点见珠江流域洪水特征值表。北江（石角站），东江（博罗站）发洪比西江（梧州站）略早。洪峰常出现于5、6月。一次洪水历时约7～15天。西江发洪稍晚，洪峰常出现在6～8月。一次洪水历时一般30～45天。西、北江洪水组合在思贤沟通，分配比例为西江约占80%。北江约占20%。西江洪水峰高、量大、历时长，是珠江下游三角洲洪水主要来源。西北两江的洪水遭遇，给下游三角洲带来的洪水灾害特别严重。东江洪水，虽对三角洲有一定影响，但不如西、北两江洪水的严重。据统计，自宋朝以来约每隔16年全流域出现一次大水灾，二至三年出现一次小水灾。在1915年7月曾发生1次流域性特大洪水，暴雨大，面积广，西、北两江同时涨水，又逢大潮顶托，7月10日（农历六月初三）西江梧州站洪峰流量达54500米³/秒，北江石角站同日洪峰达21000米³/秒，遂造成二百年罕见的大洪水，产生严重灾害（见中国主要江河典型洪灾）。

珠江流域洪水特征值表