中国境内可以恢复和更新的淡水资源总量居世界第六位，但人均与亩均水量并不丰富，且水量的时空分布很不均匀。

河流、湖泊和冰川的分布 中国流域面积在1000平方公里以上的河流约1500多条，绝大多数河流分布在东南部湿润多雨的季风气候区。西北部干燥少雨的内陆气候区，河流稀少，有广大面积为无流区。河流可分为流入海洋的外流河和不与海洋相通的内陆河两大类，汇入外流河的集水面积叫外流区域，汇入内陆河的集水面积叫内流区域。从大兴安岭起，沿东北——西南向，经阴山、贺兰山、祁连山、巴颜喀拉山、念青唐古拉山，直至冈底斯山，为中国外流区和内流区的主要分界线。外流区约占全国总面积的65%，主要的外流河有：黑龙江、辽河、海河、黄河、淮河、长江、珠江、澜沧江等流入太平洋，怒江、雅鲁藏布江等流入印度洋，额尔齐斯河流入北冰洋。内流区约占全国总面积的35%，较长的内陆河有塔里木河、伊犁河、黑河等。中国湖水面积在一平方公里以上的湖泊有2800多个，湖泊总面积为74277平方公里，贮水总量约7330亿立方米，其中淡水贮量仅占30%。外流区域的湖泊面积为32114平方公里，总贮水量2100亿立方米，淡水贮量1755亿立方米。内流区域的湖泊面积为42163平方公里，总贮水量5230亿立方米，淡水贮量390亿立方米。长江、淮河中下游平原是淡水湖的集中分布区，主要有洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、太湖、洪泽湖等；青藏高原是咸水湖的集中分布区，主要有青海湖、纳木湖、奇林湖等。中国的高山冰川面积约56500平方公里，冰川的总贮量约5万亿立方米，补给河流的冰雪融水为500亿立方米。分布于内流区域的冰川面积约占全国冰川面积的60%，主要为大陆性冰川，具有降水少、气温低、消融弱、冰川运动速度慢的特点；分布于外流区域的冰川面积约占全国冰川面积的40%，主要为季风海洋性冰川，具有降水多、气温高、消融强、冰川运动速度较快的特点。

水资源数量 中国土地面积960万平方公里，多年平均年降水总量约6万亿立方米，折合年降水深为628毫米，比亚洲平均年降水深少114毫米。根据1956～1979年同步期年径流资料分析计算，全国河川年径流量的多年平均值为27120亿立方米，中等干旱年（4年一遇）为24530亿立方米，严重干旱年（20年一遇）为22420亿立方米。全国地下水矿化度小于2克/升的淡水区面积（不包括沙漠面积）约860万平方公里，多年平均地下水年补给量为8250亿立方米。由于地表水和地下水在一定条件下互相转化，河川径流中包括很大部分地下水排泄量，动态地下水也有一部分由河川径流所补给，故不能将河川径流量与地下水补给量相加作为水资源总量，应扣除两者之间相互转化的重复水量。根据1985年《中国水资源评价》的资料，这项重复水量达7320亿立方米，全国多年平均水资源总量为28041亿立方米。分区水资源见表。中国河川径流总量与世界各国比较，次于巴西、苏联、加拿大、美国、印度尼西亚等五国，居世界第六位。按人口平均每人占有年径流量2670立方米，相当于世界平均数的1/4；按耕地平均每亩占有年径流量1800立方米，约相当于世界平均数的2/3。

中国分区水资源数量表

水资源时空变化 中国位于太平洋西岸，地域辽阔，地形复杂，大陆性季风气候非常显著，因而造成水资源地区分布不均和时程变化的两大特点。降水量从东南沿海向西北内陆递减，依次可划分为多雨、湿润、半湿润、半干旱、干旱等五种地带。由于降水量的地区分布很不均匀，造成了全国水土资源不平衡现象，长江流域和长江以南耕地只占全国的36%，而水资源量却占全国的80%；黄、淮、海三大流域，水资源量只占全国的8%，而耕地却占全国的40%，水土资源相差十分悬殊。降水量和径流量的年内、年际变化很大，并有少水年或多水年连续出现。全国大部分地区冬春少雨、夏秋多雨，东南沿海各省，雨季较长较早。降水量最集中的为黄淮海平原的山前地区，汛期多以暴雨形式出现，有的年份一天大暴雨超过了多年平均年降水量。降水量的年际变化，北方大于南方，黄河和松花江在近70年中出现过连续11～13年的枯水期，也出现过连续7～9年的丰水期。有的年份发生北旱南涝，另外一些年份又出现北涝南旱。上述水资源特点是造成中国水旱灾害频繁，农业生产不稳定的主要原因