设想从长江上游引水至黄河上游的调水工程。是解决黄河水资源不足和西北、华北干旱缺水的重大战略措施。早在1952年黄河水利委员会就曾派人查勘了从通天河引水入黄河的线路。1958～1961年黄河水利委员会和中国科学院等单位，对从长江上游调水的几条线路及有关地区进行了综合考察研究。1978年以来，黄河水利委员会又查勘了从通天河、雅砻江、大渡河上游至黄河上游的可能引水线路。

经初步研究从通天河、雅砻江、大渡河平均每年可调入黄河水量约200亿立方米，其中：通天河约100亿立方米，雅砻江、大渡河各约50亿立方米。总调水量仅占长江宜昌站年径流量的5%。

调水工程研究了自流或抽水两种方案。自流方案，从通天河联叶（或同加）水库引水至雅砻江，再从雅砻江仁青岭水库引水经章安河入黄河，全长400多公里，年引水量150亿立方米。抽水方案，计有三条引水线：从通天河联叶水库提水至多曲入黄河，全长约100公里，抽水扬程300～500米，年抽水量约100亿立方米；从雅砻江仁青岭水库提水至达日河入黄河，全长约80公里，抽水扬程300～400米，年抽水量约50亿立方米；从大渡河上游斜尔朶水库提水至贾曲入黄河，全长约70公里，抽水扬程300～350米，年抽水量约50亿立方米。诸引水枢纽坝址地形、地质条件较好，地震烈度6°～7°。

西线工程范围内地广人稀，淹没占地和移民问题容易处理，但地处海拔2900～4500米的高寒地带，交通不便，施工困难，前期工作量很大。