海塘是抗御海潮涌浪侵袭，防止海岸坍塌，保护城镇和农田安全的堤防工程。主要分布在中国江浙沿海各省，其中浙西海塘由于潮势汹涌，工程规模最大，为历代修筑重点。钱塘江口秦汉时已出现海塘。唐代浙江大规模修筑捍海塘，江苏、福建等地也有了防海堤。宋代随着东南沿海地区经济的发展，海塘逐渐增多：按结构和材料分，有土塘、柴塘、木柜装石塘、石囷塘、石塘等。明清多次大规模地修筑冲要地段逐渐改为石塘。明代出现了5纵5横鱼鳞大石塘，清代前期形成了完整的海塘系统。许多石塘至今仍发挥作用。据文献统计，自唐开元元年至清乾隆四十五年（713年～1780年），用2万人以上，筑塘千丈以上的大型工程共35次，其他小规模工程不胜枚举。

中国古代运河示意图

钱塘江北岸海塘（浙西海塘）浙江海塘，以钱塘江口为界，北岸自杭州狮子口起至平湖金丝娘桥止，长137公里。可分为杭海段（杭州、海宁）和盐平段（海盐、平湖）；杭海段自杭州市乌龙庙以西为江塘，以东为海塘。钱塘江内江海水出入有北大门、中小门和南大门三道。走中小门，潮灾最少；走北大门灾最大，全靠北岸塘抵御。唐开元元年，在北岸重修海塘124里。五代吴越时，钱在杭州采用“竹笼木桩法”筑塘。北宋时有了柴塘和石塘（见宋明石塘）。南宋时盐官（今海宁，治今县盐官镇）潮势猛烈，海岸多次被冲坍。嘉定十五年（1222年）盐官县城南三、四十里土地被潮水冲去，修筑土塘50里以护岸。元代北岸仍涨坍无常。泰定四年（1327年）潮水冲去海宁沿岸19里，都水少监张仲仁沿海塘30余里下石囤40万个修补。天历元年（1328年）改盐官为海宁。明代海宁塘屡次决毁成灾，永乐九年（1411年）、成化十年（1474年）、弘治五年（1492年）、嘉靖七年（1528年）、万历三年（1575年）是5次最大的。永乐九年，修杭州海宁及海盐土石塘11185丈；十一年又成灾发军民10余万以竹笼木柜装石砌塘岸。成化七年、十年、十三年都有修筑；嘉靖十二年、万历三年也有较大治理。

海盐平湖段海塘，明代因潮势顶冲，灾害频繁，是北岸治理重点。洪武三年（1370年）改筑石塘2370丈。后仍不断冲毁修补。成化八年大灾，堤塘都毁了，十三年，杨瑄筑斜坡塘2300余丈。弘治元年谭秀等改石塘砌法为“内横外纵”，塘身底宽15丈，顶宽5丈、高1丈8尺，塘内填土。稍后王玺改用方石纵横交错叠砌，成内直外坡式。再后加高至2丈8尺，砌石18层，到嘉靖初年一次大风潮，塘多被冲毁，仅存这一段“王公塘”，称为样塘。嘉靖二十一年黄光升改进王玺砌法，首创5纵5横鱼鳞大石塘，在石塘后顺塘开“备塘河”排水和防止咸潮渗入农田。这种重型石塘每丈需用银300两。万历三年五月飓风，决堤20余里，次年黄清用黄光升法筑石塘2600余丈，土塘近3000丈，开河3400丈，历三年完工。万历十六年又进行一次较大治理。据《海塘揽要》记载，明代共修筑21次，°其中大工程5次。这一带已基本改为石塘。因海盐地基较好，重型石塘比较成功，清代比较平稳。清康熙三年（1664年）海宁塘溃决2300余丈，大修。康熙三十六年以后水由中小门改走北大门，北岸多灾，大规模修筑石塘工程，康熙末期修成4000多丈，另有土塘6000丈，是清代第一次大修。康熙五十九年浙江巡抚朱轼在海宁老盐仓首筑鱼鳞大石塘500丈。雍正乾隆中修筑最多，海宁又修了石塘六七千丈。北岸草土塘、备塘河都在万丈以上，共用银三四百万两并加强维修制度。乾隆五十五年潮势南去，灾情较少。道光十年（1830年）后潮又北来，工程又多起来，海宁东西塘岁修银定额20余万两，后此20年中大工用银不下250万两。据道光十九年统计海宁东西石塘17020丈，柴工12810丈，海盐平湖土石塘共17680丈。咸丰同治中失修，毁缺达六、七千丈，修复估计需用银800万两。光绪二年（1876年）完成4200余丈已用了600多万两。费用虽多而工程潦草。宣统元年（1909年）曾改柴塘为混凝土塘以地基塌陷失败。民国时局部塘改为混凝土，并多次修补。1943年查勘南北两岸鱼鳞石塘及斜坡石塘全毁3000余米，局部损毁亦3000余米至1946年始用柴埽、混凝土等堵塞、补护，并着手改建斜坡塘等千余米。

钱塘江南岸海塘（浙东海塘）在萧山、绍兴、上虞三县境的是江塘，以东是海塘。其中萧绍段长103公里，百沥段（上虞县百官至夏盖山）长39公里，浙东海塘（夏盖山至镇海）长115公里。唐开元十年已有增修会稽（今绍兴）防海塘记载，塘长百余里，又用以蓄淡水灌田。后来又有两次培修。钱塘江口南岸有山，潮势较北为缓，历代工程规模与数量上都较北岸小。宋代修塘记载不多，但已有石塘。下至明代洪武、永乐、成化、万历时屡次增修。见于记载的萧山县有海塘500余丈。绍兴海塘有6100余丈，其中三分之一为石塘。余姚海堤始于北宋，庆历年间（1041～1048年）有海塘2800丈，南宋增修4200丈，其中石塘570丈。元代又修石堤2100余丈。上虞原海堤2000余丈，洪武中筑塘4000丈。清代海潮有时南趋，南岸成灾。康熙五十九年冲坍上虞夏盖山以西土塘，改修石塘1700余丈。雍正二年大风潮冲毁会稽、上虞、余姚三县石塘7000丈，次年修补。乾隆二十一年绍兴一带生险工增筑鱼鳞大石塘400丈。嘉庆中改萧山、山阴两县土塘为柴塘都是较大的工程。民国时亦有所修补。浙东海塘，除钱塘江岸外，自鄞县南及浙南之平阳、瑞安等10余县沿海，自宋元起亦有海塘，唯无大灾，明清两代都修筑过。另福建长乐海塘亦有培修记载。

江苏海塘 可分为长江以北的苏北海堤和江南苏松海塘。苏北海堤，从北齐杜弼在海州（今连云港市）筑海堰御潮蓄淡水（约在557年），到唐开元十四年海州朐山县（治今连云港西）筑永安堤“以捍海潮”，大历年间（766～779年）又修盐城至通州（今南通）沿海海堤。北宋时范仲淹在苏北修范公堤。以后历代不断培修（见范公堤）。

苏松海塘，起于唐时，宋以后修治记载渐多。当时华亭等县有很多泾塘排水入海，泾塘内筑堰御咸潮，南宋于泾旁及海岸筑塘。绍熙时（1190～1194年）华亭海塘自海盐县界东北至松江长150里。元代亦有修筑。明初曾修筑长江口海塘1800余丈，塘高1丈、底宽3丈，顶宽2丈。永乐二年又将旧塘增高至2丈并加厚。成化八年，修筑北自嘉定南至海盐县海塘共5.2万余丈，塘底4丈，顶宽2丈，高1丈7尺。其中有几十里筑成双重护塘。后此嘉靖、万历时又修有百余里。崇祯七年（1634年）、十三年，创建华亭漴阙石塘500余丈，用银共约5万两。清代江南海塘修治最勤，康熙四十七年以漴阙石塘坏，在里面另筑土塘，雍正二年飓风海溢，以后于华亭、宝山等县境创建条石海塘，并修旧土塘为外护。又增修土塘数百里，定管理制度。乾隆中接连向宝山以北各县修筑，并于各塘加筑桩石坦坡。江南海塘的规模已较完备。下至清末不断培修，用银不下一二百万两，常修有两三重。此外崇明岛明万历时已有海堤50里，清代又修百余里并建有石塘。明清对江苏松山、宝山、太仓、常熟等地海塘修筑近30次。民国亦常年修筑，1915年飓风后，吴淞塘堤始用混凝土工，后此逐渐推广。1931年大风潮后曾普遍修缮。1946年又大修，共修缮1.3万余米。

古代海塘分布示意图

海塘工程管理，钱塘江两岸及苏松海塘经历1000多年的不断改进和发展形成了一道总长1300余里的防海长城，保障了江浙经济区的稳定发展。

海塘的维修管理历代多由地方高级官吏负责下设专职人员，有大工时亦派中央大员督工。北宋景祐年间（1034～1038年）据工部侍郎张夏建议，设置了“捍江五指挥”，每个指挥下管辖捍江兵士400人，专管采石修塘，随圯随修。明代浙江设有“水利佥事”统筹全省水利和海塘事宜。并定有岁修制度。如海宁“额设海塘夫一百五十名，年储役银三百两为修筑费”。为了便于管理，嘉靖二十一年黄光升首创石塘按“《千字文》”分段编号制度，将海盐海塘2800丈，分为140个字号，每号长20丈，并将字号刻在塘石上。又设塘长，使事有专责。清康熙五十九年，于绍兴、杭州、嘉兴3府设“海防同知”，专管海塘，并规定了“岁修”制度。雍正八年设立把总2员，兵士200名，次年设“海防兵备道”。道光以后，海塘管理归杭嘉湖道统辖。