中国水利事业起源甚早，水利著述的历史也是源远而流长。就在现存的三百多种水利古籍中较为著名的略如下列：①《二十四史》及《清史稿》中的水利专篇，是最基本的专业史籍，如《史记·河渠书》，《汉书·沟洫志》，《宋史·河渠志》，《金史·河渠志》，《元史·河渠志》，《明史·河渠志》，《清史稿·河渠志》。②先秦文献，以记述禹治水传说的《尚书·禹贡》最著名，《管子·度地》则是先秦水利科技的经验总结，《尔雅·释水》是专门解释先秦时期水体、水态的著作。③全国性、多水系的水利著作，《水经》是中国第一部记述全国河道水系的专著，北魏郦道元《水经注》对它作了重大的补充和发展；18世纪以来这方面的著作有《行水金鉴》；《水道提纲》等。④治黄专著，是现存水利古籍的重点，较著名的除《河防通议》，《至正河防记》，《河防一览》，《治河方略》，《南河成案》，《豫河志》外，还有：元王喜《治河图略》，明刘天和《问水集》，万恭《治水筌蹄》，清朱之锡《河防疏略》，张霭生记述陈潢主张的《河防述言》，张鹏翮《张公奏议》，张希良《河防志》，麟庆《黄运河口古今图说》、《河工器具图说》，徐端《回澜纪要》、《安澜纪要》等。这些著作，有的还涉及运河、淮河等水系的治理。⑤京杭运河著作，明王琼《漕河图志》，吴仲《通惠河志》，谢肇淛《北河纪》，朱国盛《南河志》，清阎廷谟《北河续纪》，叶方恒《山东全河备考》，张伯行《居济一得》，陆耀《山东运河备览》等。在这类著作中，有的还含有治黄等记述。⑥海河流域的著作，有《畿辅河道水利丛书》，《畿辅安澜志》，清潘锡恩《畿辅水利四案》，李逢亨《永定河志》，姚柬之《漳水图经》，程璇《渠阳水利》等。⑦地区性的水利著作，例如：太湖有《三吴水利录》，《吴中水利全书》，《浙西水利备考》等；浙江海塘有《海塘录》等；浙江堰坝有《四明它山水利备览》，《通济堰志》等；江西有《李渠志》等；四川有《灌江备考》等；陕西有《长安志图·泾渠图说》，《泾渠志》等；新疆有《西域水道记》等。⑧古农书中的水利专篇，例如：元王祯《农书·农桑通诀·灌溉篇；农器图谱·田制门、灌溉门、利用门》，明徐光启《农政全书·水利》等。⑨古代水利法规，有“唐水部式”，“宋农田水利约束”等。