地面长期或季节性积水，土壤过湿，遍生喜湿植物的土地。在积水和长期潮湿的条件下，有机质不易分解，植物残体逐年堆积，形成富含有机质的泥炭层或腐殖质层。沼泽地的底土层由于缺氧而呈强还原状态，高价铁、锰化合物被还原成低价铁、锰化合物，硫酸盐被还原成硫化氢等，使底土呈现蓝灰色或青蓝色，具有上述特征的土壤称为沼泽土。其中泥炭层厚度超过50厘米的称为泥炭土。沼泽土因所处地貌部位及营养成分的不同，又可分为低位沼泽（富营养沼泽）和高位沼泽（贫营养沼泽）。沼泽土主要分布在寒温带的湿润、半湿润地区。苏联的沼泽地面积最大，约有150万平方公里。中国沼泽地分布也很广，总面积有11万平方公里，其中以东北的三江平原和四川的若尔盖最为集中，东北地区的沼泽地面积约8.2万平方公里。

沼泽地因存在泥炭层和腐殖质层，所以有机质含量高、土壤容重低、持水性强，持水率可达土重的300～800%，透水性弱。泥炭饱水时体积膨胀，干燥时体积收缩，二者的体积比可达2.5～8。所以，沼泽地排水后，地面要发生沉降。沼泽地的导热性很小，所以，冬季冻结深度比矿质土地小，而春、夏季解冻速度也较矿质土地缓慢。泥炭土质疏松，排水后易燃和易受侵蚀。

泥炭层厚度不超过1米的沼泽地，排水以后可发展农业、林业和牧业。厚层泥炭可采掘作为工业原料和燃料。泥炭土含氮丰富，而磷和钾较欠缺，当开发为农田时，应增施磷肥和钾肥。沼泽地改良须翻耕晒垡，促进有机质分解，深翻不但可切断草根，并可把底部的矿质土翻上来，与上部的有机质相掺和，使土壤性质得到改良。