作用在地下结构或建筑物外壁的水压力。外水压力是水工隧洞或其它地下建筑物的基本荷载之一。对有压隧洞，它对内水压力有抵消作用，但在检修期则成为主要荷载；对无压隧洞，可采取排水方法减小外水压力。

外水压力的大小与洞外水的埋藏、补给及排水条件、隔水层的位置、周围岩石节理裂隙的分布情况、衬砌本身和周围岩石的透水性能，以及二者的结合情况有关。对较长的隧洞和地下管道，地下水位沿程变化较大，工程地质及水文地质条件复杂，沿线的岩体与建筑物外壁又有一定的嵌固作用，故确切地计算外水压力的数值比较困难。常用的方法是：先根据水文地质条件和工程布置，并考虑水库投入运行后可能引起的地下水位变化等因素，分析确定地下水位线，再将地下水位线以下的水柱高乘以折减系数β值，作为估算衬砌外缘的外水压力值。

β值的确定，要结合当地的工程地质、水文地质及防渗、排水等情况，并辅以必要的观测资料，进行全面分析确定。初定时，也可根据工程类比，参照地下水活动情况以及可能采取的工程措施，按最不利的情况选取。当地下水活动很微弱，洞壁有渗水或滴水时，β取为0～0.4；随着地下水活动的加剧，洞内严重流水时，β值可高达0.65～1.0。当围岩采取防渗、排水措施时，β值可适当降低，但如在确定地下水位时，已经考虑了这个因素，则不宜再降低。当有内水荷载组合时，β值取小值。

实际上，衬砌与围岩可视为一个整体，水荷载是以渗流体积力的方式作用于地下水位线以下的整个岩体，渗流体积力按内外水所形成的渗流场决定。故外水压力是场力而不是边界力。根据这一概念计算隧洞衬砌的应力较为合理，这是目前发展的趋势。