通过对土料产地的普查、勘探和试验，评定土料的质量和储量，为水利工程开采土料提供依据。

土是由一定粒径范围的大小颗粒所组成，分布在地壳的表层，没有固结硬化的松散堆积物。普查时，首先在建筑物附近进行详细的第四纪地质测绘工作。测绘比例尺的选择取决于松散堆积物的类型和分布情况，一般可采用1∶25000～1∶10000的比例尺，或根据实际情况酌情增大。在测绘中，通过野外观察和测量，初步了解土的成因类型、粒度成分、厚度和展布情况；同时布置少量的勘探坑孔进行取样，测定土的主要物理力学性质。根据这些资料初步选择可供进一步详细勘探的料场。

土料勘探坑孔尽可能布置成网状。坑孔的间距100～300米，视料场的宽度而定。在河流漫滩或阶地上的勘探剖面，尽可能与河流方向垂直，每个勘探剖面上最少要打3个坑孔。如果土层层次多，厚度变化大，侧向伸延不稳定，坑孔间距要适当加密。勘探过程中，每个坑孔的剖面要作详细的地质描绘，并及时采取土的试验样品。

土料试验样品，一般采用刻槽法或取土器直接在坑孔中选取，并根据土层变化分层取样。送试验室的样品要妥善包装，以保持土的天然含水量。土的试验项目主要分天然物理性质和击实后的物理力学性质两类。一般土料常规试验项目有：天然含水量、天然容重、比重、颗粒级配、塑限、液限、有机质含量、水溶盐含量和击实情况下的干容重、最优含水量、抗剪强度和渗透系数。对于一些性质特殊的土，还要增作：湿陷、收缩、膨胀、崩解、土的化学成分或粘土矿物分析等项目。

筑坝土料的质量，一般要求透水性低，易压密，抗剪强度高，在水的浸透作用下不易溶解、软化和膨胀，如果土料的某一性质不良时，应进行专门的研究，评定其质量。土料储量计算的目的，在于确定可采资源的数量。储量计算方法，一般采用勘探坑孔控制的有用土层的面积乘以其平均厚度，即得出天然总储量。