可恢复和更新的淡水量。水资源可分为两类：一类是永久储量，它的更替周期长，更新极缓慢，在利用这类水时，水的利用消耗不应大于它们的恢复能力；另一类是年内可恢复储量，它是参与全球水循环最为活跃的那一部分动态水量，并逐年可以更新，在较长时间内可以保持动态平衡，即为人们通常利用的水资源。地球上水的储量虽很大，在13.86亿立方公里的总水量中，淡水只有0.35亿立方公里，占总储水量的2.5%，其余为世界大洋中的咸水，矿化地下水以及咸水湖中的咸水。地球上绝大部分淡水，被固定在两极地带的冰盖、山区的冰川中以及永久冻土底冰、深层地下含水层中，目前尚不可能被利用。与人类生活、生产活动最密切，可能利用的湖泊、河流、土壤水和积极交替带中的地下淡水资源，只有水的总储量的0.3%左右。

水资源在地球上的分布十分不均匀，在适合于人类生活和活动的地区，可以利用的水资源仅占全部水资源的40%左右。为了使有限水资源充分发挥效益，对水资源数量、质量、水能、时空分布特征和开发利用条件进行评价，并以现实经济技术条件下便于开发利用的淡水资源和水能资源为重点对象。为了兴利除害，满足国民经济各部门用水的需要，必须根据水资源的时、空分布特点，修建蓄水、引水、提水跨流域调水，对天然水资源在时间上、空间上进行合理再分配，使在一定的时间和地点供应适当质量、一定数量的水和水电能源。水资源开发利用与人口、环境、生态都有十分密切的关系，在国民经济及人类生活中的重要地位日趋显著，受到世界各国的普遍重视。

随着人类社会的发展，要求把防洪、灌溉、城市供水、发电、航运、渔业、生态和旅游等结合考虑，综合开发利用水资源。面对有限的供水和不断增长的用水，必须重视用水调查，用水预测，水量供需分析，进行水资源的科学分配。水资源的开发利用，已由单一目标发展到多目标综合利用，由地表水发展到地表水和地下水联合调用，由水量控制发展到水质控制，由单纯的经济观点发展到经济、社会、生态等多因素的综合分析。因此，水资源开发利用要综合考虑各种水源的统一规划、调度、运用、管理，充分发挥其最大经济效益和社会效益。

城市、工业和农业的迅速发展，人类对水的需要数量日增，使水资源大量消耗并不断受到污染。水资源利用不充分、不合理会加剧水资源供需矛盾。因此，提倡节约用水，提高水的有效利用率，对废污水进行处理、净化和再生以及在流域之间对水量进行合理调配，是解决水资源不足的有效措施。制定水资源开发、利用、管理、保护的法令和法规，结合必要的经济手段，对水资源统一管理，优化调度，科学分配，才能使有限的水资源在发展国民经济，提高人民生活水平中更加有效地发挥作用。