由于人为或自然因素，使水体中一些杂质含量增加到对生物（包括动物、植物及人类）产生不利影响和危害，使水资源的正常用途也受到损害的情况。

水污染影响或制约国民经济和社会发展，包括对工农业生产、人类生活和身体健康的影响，甚至危及生命及子孙后代。水体中的水生生物，对于水污染也很敏感。水污染加速水体富营养化过程，而使湖泊老化和淤塞，对于水上文体娱乐活动和旅游事业、水生生物生长生活及其他野生生物生长生活等各方面都会造成危害。

水污染源分点污染源（指人类在城镇居民点和工矿区内，通过生活用水，生产用水或市政公共用水的方式集中地将污染物质排放到水体中）和面污染源（指降水径流把大气中和地表的污染物带到水体中去，由于水来源于形成地表径流的降水，它夹带着污染物，顺地势自高而低漫流，未必有固定的排放点故称面污染源）。其污染来源可以是酸雨、农药化肥、城市垃圾，家畜、家禽、废物、林木砍伐、水土流失、露天采矿场或工交基建。

从点污染源来看，中国工业废水、生活污水的日排放量，在20世纪70年代初期约为4000万吨，1978年约为5000万吨，1979年为7258万吨。据1980年全国1600个城镇的不完全统计，废污水日排放量为8587万吨，全年约合258亿吨，约占地表径流的1%。工业废水中常见的污染物有酚、氰、油和镉、铬、汞、铅等重金属，生活污水中绝大部分是有机物质，如糖类、脂肪、蛋白质和洗涤剂等。从面污染源来看，据全国调查的2070个县15.4亿亩耕地的有机氮、有机磷农药在1976～1980年的使用情况，平均每年使用105.6万吨成药，折合每亩0.685公斤。其中长江、淮河、珠江流域及浙江、福建等地共使用80.8万吨，占全国的80%。地下水污染物以酚、氰、砷和氮为主，铬、汞、硫次之。中国北方有些城市地下水总硬度超标较严重。由于地下水贮存循环交替条件的特殊性，地下水遭受污染后就很难在短期内得以治理，因此应尽量做到防患于未然。城市工矿的兴建与改造，必须充分考虑水文地质、工程地质条件，全面规划，合理布局；对大量施用农药、化肥和进行污灌的地区，要对地下水动态变化和水质进行严密监测，严格控制；对废渣和城市垃圾的堆放地点，要充分考虑水文地质工程地质条件选定，以防地下水污染。

水污染物质种类很多，可概括分为四大类：无机有害物、无机有毒物、有机耗氧物和有机有毒物。无机有害物主要指酸、碱及一般无机盐和氮、磷等植物营养物质；无机有毒物主要指各类重金属（汞、镉、铅、铬）和氰化物、氟化物等；有机耗氧物主要指在水体中比较容易分解的有机化合物如碳水化合物、脂肪、蛋白质等；有机有毒物主要为苯酚，多环芳烃和各种人工合成的具积累性的稳定有机化合物，如多氯联苯和有机氯农药等。有机物的污染特征是耗氧，有毒物的污染特征是生物毒性。此外还有放射性物质和热污染，以及致病微生物等。

中国根据水资源调查评价的需要和水质监测的现状，选择了化学耗氧量、溶解氧、氨氮作为反映有机污染的参数；选择酚、氰、砷、汞、铬（六价）作为反映有毒物质的参数；此外考虑到工农业用水的需要，又选择了pH、总硬度、氯化物三个参数，但它们不参加水质综合评价。

按照中国颁布的《生活饮用水水质标准》、《地面水水质卫生标准》、《渔业用水水质标准》、《农田灌溉用水水质标准》及《工业废水最高允许排放浓度》等标准，将水质划分成五个等级。

表1 水质单项评价结果

一级、水质良好，符合生活饮用水、渔业水水质标准。

二级、较轻污染，符合地面水水质卫生标准。

三级、较重污染，符合农田灌溉水质标准。

四级、重污染，在pH、氯化物、五毒不超标准时可作农田灌溉用水。

五级、严重污染，在pH、氯化物、五毒不超标准时可作农田灌溉用水。

通常用分级评价方法，进行了水质参数单项评价及有机物污染和五项毒物污染综合评价。水质单项评价结果见表1。

各流域片有机污染和五项毒物污染综合评价污染河长百分比见表2。

为了保护水资源，防治水污染，管好河流水质，除了必须制订水环境质量标准和水污染物排放标准外，还必须加强法治。

表2 各流域片污染综合评价河长表