根据水资源和其他自然地理条件的地区特点，并在一定程度上照顾流域界限和行政界限为地区整治与开发而进行的水利分类划片。

水资源开发利用条件和其他自然资源的开发利用条件一样各有其特性，也有其共性。水利区划的目的就是分析水利分区之间的特性和分区内的共性，分类制订适合本区情况的除水害、兴水利的措施，把某些局部经验在具有相同或相似特点的较大范围中灵活运用。同时在研究战略布局时，也可以把已经归纳起来的有共性的区域分门别类地加以分析，作为总体安排的依据。两千多年前，中国在地理上一直沿用着九州的划分，即九个大区。《禹贡》对九州的土壤肥沃度和物产都有叙述，也表示了州际的差异。这可以说是粗略的区划。这种分区划片的研究方法，后来发展到许多领域。现在，世界上许多国家编制流域规划时，也常把流域分若干片进行规划，然后综合，提出全流域的成果。

区划与规划的关系 两者都是经济建设的前期工作，但内容各有侧重。区划着重在自然条件、社会经济条件、存在问题和治理开发要求的识别和提出；规划着重在按照这些条件和要求提出治理和开发措施。两者又是相辅相承，相互渗透，相互反馈的。编制流域规划，一开始就要进行广泛的调查研究，收集资料和意见，然后综合分析，把有共性的地方分类划片，这是区划阶段。再从各区到全流域、从全流域到各区进行治理与开发方案的反复研究比较，从而提出最优方案，这是规划阶段。两阶段都是规划过程。在考虑包括几个流域的大范围的规划时，也要把几个流域有共性的区域划在一片，把几个流域划成若干个区域，再从分别研究各区域的问题和治理开发方案入手，经过反复综合和分析，制订出大范围的规划。此时原来的流域规划就是区划的基础了，而这个区划又是更大范围的规划基础。这是区划与规划互相依存，互相作用的一种关系。另一种关系表现在修订规划时，原规划的实施成果及新的情况就成为重新研究各分区的重要依据。由此制定的新区划，又成为修订规划的基础。

区划内容与编制程序 主要包括：①摸清情况。在水利区划研究的范围内，如果资料很缺，应当多做现场凋查研究。对于过去进行过一定工作的地区，应当先将现有资料收集整理，然后进行必要的补充调查。应当收集的资料主要有：历次查勘考察报告；科研或规划成果；经验总结；群众的意见与要求等。②初步分区。根据调查了解和分析资料的初步印象，特别是来自不同的部门、地区以及群众的反映，由规划人员进行分析和判断，作出初步的分区划片。③特性分析。主要分析研究各分区的水资源开发利用条件，主要包括水资源开发利用现状及经验总结；地形、地质、气象条件对水资源开发利用的影响；水旱灾害规划；水资源供需预测等。综合考虑上述特性之后，对初步分区进行调整。④分析研究存在的问题和治理开发的要求。⑤提出治理开发方向或规划目标。