综合利用各种勘察手段对水利工程建设区及其附近有关地区进行地质调查和研究的过程，是水利工程建设的基础工作。主要任务是查明建设地区的工程地质条件，预测可能出现的工程地质问题，为规划、设计和施工提供可靠的地质依据，以便充分利用有利的地质因素，避开或改造不利的地质环境。对选择工程最优方案、降低工程造价、缩短建设周期、保证安全运行都有着密切的关系。

水利工程地质勘察工作包括工程地质测绘（含遥感地质）、工程物探、工程地质勘探（含水文地质试验）、工程地质试验、长期观测和工程地质分析与评价。通常需要研究的问题主要有水工建筑物地基稳定（包括液化、沉陷、变形、抗滑稳定），天然及人工岸、边坡稳定，地下洞室围岩稳定，区域地质构造稳定（包括水库诱发地震），水库区的渗漏、坍岸、浸没、与次生盐碱化，基坑涌水，地下水的侵蚀性与渗透破坏，以及天然建筑材料的调查等。

水利工程地质勘察，一般要分阶段进行，逐步深入。各阶段的工作深度和质量要求大致是：规划阶段，要了解河流或河段的地质背景及各规划方案的工程地质条件，初步查明可能近期开发工程和控制性工程的主要地质问题，为选定河流或河段规划方案和近期开发工程提供所需的地质资料。可行性研究报告阶段，要查明库区与坝（闸）址、坝型和其它主要建筑物等方案有关的工程地质问题，为合理选定坝（闸）址、初选基本坝型、工程规模和枢纽布置方式、引水线路和厂址（泵站）提供地质资料。初步设计阶段，要全面查明库区、选定坝（闸）址和其它建筑物的工程地质条件，并对其工程地质问题作出定量评价，为选定坝（闸）和其它主要建筑物的轴线、型式及有关基础处理方案提供地质资料，工程地质数据和建议。技施设计阶段，要详细查明初步设计审批中提出的或审批后新发现的工程地质问题，查明施工临时建筑工程和附属企业布置地段的工程地质条件，配合设计、施工，进行选定料场的复查，并进行有关基础处理和其他专题的试验工作。施工地质工作，要核实、修正已有地质资料，进行施工地质编录、预报和参加建基面的验收，并提出运行期地质观测工作布置方案、观测项目和要求。

各阶段的工程地质勘察工作，必须根据任务要求，按照由面到点，点面结合，由地表到地下，由宏观到微观，由定性到定量的原则，抓住主要地质问题，因地制宜，综合利用各种勘察方法和手段，做好地质资料的搜集、整理和分析研究工作，及时提出各阶段的工程地质勘察成果和报告。