在降水和水流作用下，土壤、土体及其它地面组成物质被破坏、剥蚀、搬运和沉积的全部过程。简称水蚀，是土壤侵蚀的主要形式。

分类 常见的水力侵蚀有面蚀、沟蚀和洞穴侵蚀。融雪水侵蚀是水蚀中的一种特殊类型，最常见的是融雪水形成的片状侵蚀，当地面积雪融化时，地表冻层也开始融化，因其下有未融化土层的存在，融雪水无法下渗或来不及下渗而与融化了的土层呈泥浆状沿地面流动，造成各种侵蚀现象。此外还有溶解质流失、灌溉侵蚀、波浪侵蚀等。

影响因素 水力侵蚀的强度，决定于土壤或土体的特性、地面坡度、植被情况、降水特征及水流冲刷力的大小等，其中降水强度是最重要的自然因素，暴雨对土壤的分离、破坏作用最大，同时，还增加地面径流的冲刷和搬运能力，少数几次暴雨引起的侵蚀量，往往占年侵蚀总量的主要部分；植被对地面的覆盖，是减少水力侵蚀的关键因索，严重水力侵蚀一般发生在植被遭到大量破坏的地区；坡度与坡长既影响径流速度，也影响渗透量和径流量。侵蚀量大致与坡度的0.8～3.4次方成正相关，与坡长的0.6～1.6次方成正相关；当坡度增加到一定限度之后（大约为30°～40°），侵蚀量反而减小。土壤或土体抵抗雨水分散和径流冲刷的能力强，则侵蚀量小，反之则大。人类不合理的生产活动，是引起水力侵蚀的主要因素，过度的砍伐和放牧，不合理的耕作方法以及缺乏防护措施的开矿、筑路、水利工程等基本建设，均能加剧水力侵蚀。

分布及危害 在陆地表面，除沙漠和永冻的极地地区外，当失去植被覆盖时，都有可能发生不同程度的水力侵蚀。水力侵蚀主要分布在北纬50°至南纬40°间的广大地区。中国的水蚀，主要分布于西北黄土高原、南方山地丘陵区、华北土石山区及东北漫岗丘陵山地区，其中以黄土丘陵区和南方红黄壤地区最为严重。它导致土层变薄，土壤退化，土地破碎，破坏生态平衡，并引起泥沙沉积污染，淤塞河湖水库，危害农田，对农林牧生产、水利、电力和交通事业危害极大，直接影响国民经济建设和人民生活水平的提高。