研究各种水利工程建筑物的形式、功能及其内部结构的学科。水工结构学又称水工建筑学，分通用和专门两类。通用水工建筑包括挡水（闸、坝）、输水（渠、管道、隧洞）、取水（进水闸、孔、塔）、泄水（闸、堰、陡槽）等类。专门水工建筑包括灌溉排水（灌溉渠系及其建筑物、泵站等）、治河防洪（堤防及河流治导工程）、水力发电（水库、压力管道、电站厂房、调压井）、水运（船闸、码头、船坞、航渠）等。

研究内容 水工结构学属于应用学科，它以水力学、结构力学、岩土力学等为其基础，根据水工建筑物的功能和工作条件，掌握基本资料，研究确定总体布置、各个建筑物的尺寸，进行应力、应变、地基沉陷、防渗、稳定、耐久性的分析计算，并借助于模型试验和原型观测，加以验证和改进。在前期工作和施工及管理过程中，要在过去经验积累的基础上，运用学科技术的成果，不断提高改进。技术实践的成果，又反过来丰富本学科的内容。

发展概况水工建筑物是适应水利建设的需要不断发展起来的。约在四千年前中国已有修堤、防洪、浚河、排水的传说。秦统一中国后，有了黄河的堤防体系。大约同一时期，先后有了都江堰、灵渠、郑国渠、大运河以及期思陂等代表性的航运、灌溉工程，经历汉、唐、宋各代而有更大的发展。

东汉（公元60年），是大规模的治理黄河工程，利用汴渠作为分洪、通航、供水的水道，成功地维持了一个长时期。古代的埃及、印度等国，在防洪和发展灌溉方面，也修建了大量的水工建筑。古代的水工建筑，利用土石、圬工等当地材料，辅以少量铁件，结构也比较简单，但它们的广泛应用，为近代水工建筑的发展，积累了丰富的实践经验。

18世纪以来，随着新型建筑材料的发展，特别是水泥、钢材的出现，水工建筑也很快地改变面貌。作为标志的是混凝土坝和土石坝、地下工程、基础工程、金属结构等方面的成就。到20世纪30～40年代，有关的理论和实践更趋成熟，各种类型的大坝达到更大的规模。美国的波尔德（Boulder Dam）和大古力（Grand Coulee Dam）等大坝，发展了试荷载分析方法和柱状浇筑施工工艺。前者的坝高达221米。

1949年以来，修建的各类水库有8.6万多座，包括新安江、三门峡、丹江口、刘家峡等一大批大型水利枢纽和水电站。目前已建、在建的混凝土坝坝高已达178米，土石坝高114米。

发展趋势 进入20世纪70～80年代，水工建筑规模又有新的发展。世界上大坝高度已超过300米，规划中的超过400米。

中国在水工结构科学技术方面，计算机已广泛应用于工程设计计算和施工质量控制，向程序化、优化方向发展。施工机械化已普遍应用，并达到相当高的水平，但在一些中小型工程及分散型工程（如堤防），机械化程度较低，今后将逐渐提高。新材料如高分子材料，聚合物混凝土、碾压混凝土及其他复合材料，尚处在边试验边推广阶段，今后将加快步伐。防渗材料和结构形式的研究应用，亦将导致高土石坝、堤防工程以及泄水建筑物的重大改变。