周围环境作用在水工建筑物上的力。荷载是设计水工建筑物的重要依据。按其性质可分为：①基本不变的死荷载，如自重和土压力等。②随时间变化，但变化缓慢，在建筑物上不产生动力反映的活荷载，如静水压力、扬压力等。这两种荷载是作用在建筑物上的静力，故称为静荷载。③随时间迅速变化，使建筑物产生振动的活荷载，如地震惯性力、地震动水压力等。引起建筑物的动力反映的活荷载，又称为动荷载。

对某些活荷载如洪水及与之有关的荷载，须用数理统计方法确定不同频率的数值。对于不同等级建筑物的设计和校核情况，按规范规定采用不同频率的荷载数值。

荷载按其对建筑物作用的主次可分为基本荷载与特殊荷载两类。基本荷载指建筑物正常工作所必须承担的最大荷载。基本荷载有：①建筑物自重及其上永久设备重量：②正常蓄水位或设计洪水位的静水压力；③相应于正常蓄水位或设计洪水位的④⑤相应于设计洪水的⑥相应于正常蓄水位或设计洪水位时⑦⑧⑨拱坝等的⑩其它出现机率较多，可认为属于基本情况的荷载，如风荷载。特殊荷载指建筑物只在特殊情况下才可能承担的、出现机率很小的荷载。建筑物承受这类荷载时，根据规范规定，允许适当降低其安全度。特殊荷载有：①校核洪水时的静水压力、浪压力、扬压力和动水压力；②地震惯性力和地震动水压力；③其它出现机率很少，可认为属于特殊情况的荷载。

在建筑物设计中，应将可能同时出现的荷载进行组合。仅含基本荷载的组合为基本组合，含有特殊荷载的组合为特殊组合。基本组合和特殊组合都可能不只一种。设计情况和正常情况采用基本组合，校核情况和非常情况采用特殊组合，设计时应选择几种最不利的基本和特殊组合，进行建筑物的应力稳定等的计算，使建筑物分别满足设计情况和校核情况对安全度的要求。