研究工程施工条件、选择施工方案、确定施工总进度、指导和组织施工的技术经济文件，是工程设计的必要组成部分。初步设计和技术设计阶段，单项工程及大型临时设施在施工前都要编制施工组织设计。编好施工组织设计，对于合理选定工程设计方案，指导施工，作好施工准备工作，加强施工计划性，建立正常施工程序，保证工程质量，节约工程投资，是必不可少的。

初步设计阶段的施工组织总设计是指导性的施工组织设计，内容一般应包括：拟定施工期间导流、渡汛、供水、通航、蓄水等方案；选定主体工程施工方案、施工程序、主要技术措施、工程总进度计划；拟定大型临时设施（包括辅助企业）的规模及设计方案；场内外交通运输方案和主要施工技术供应计划和施工机构、人员配备方案；提出提出需要进行勘测试验及调查研究建议等。技术设计阶段，提出各单项工程及大型临时设施（包括施工辅助企业）的施工组织设计，是实施性的施工组织设计，内容应包括：施工方法和施工工艺流程设计；质量、安全及各项施工技术措施；施工程序、强度和施工进度计划；施工平面布置；劳力、材料、设备、施工机械需用计划；提出修正概算。

1949年后，中国在施工组织设计工作中取得不少经验，如：重视调查研究，特别是有关水文、地质、当地材料等各方面的情况，设计人员应尽量深入实际掌握第一性资料；坚持实事求是，在指导思想上一切从实际出发，计划安排要积极可靠留有余地；发挥集体智慧，实行设计、施工、生产、科研单位密切结合的工作方法；提倡有关专业之间，技术业务交流，以提高设计人员技术水平，提高设计质量；统筹安排，从施工全局考虑，注重效益，总体择优；加强情报信息工作，掌握最新技术成果，积极开展施工科研、试验工作等。1964年2月水电部水利水电建设总局颁发了大型水利水电枢纽工程施工组织设计工作简则。1982年开始编制水利水电工程施工组织设计手册。施工组织设计的编制必须遵守的原则为：①贯彻国家国民经济发展的方针、政策，符合水利工程的规律和特点，保证安全、质量、取得最佳效益；②保证实施及各项设施的设计要求，符合规程、规范要求；③在防洪问题上，应遵守“力争主动、不误时机，进可攻、退可守，不打无把握的仗”的原则，在工程部署上，应贯彻“积极可靠，留有余地”的精神：④积极采用新技术和技术革新、技术革命成果：⑤作好人力、物力的综合平衡；⑥掌握确切的基本资料，因地制宜，就地取材，降低工程成本；⑦合理使用土地，尽量少占耕地等。