在坡地上，自上至下每隔适当距离，横坡修筑的具有一定纵坡、可以拦截，输导坡面径流的沟槽。其作用在于改变坡长，减少地表径流流程、减免径流冲刷，拦截坡地上分散的暴雨径流，并将其输导至蓄水工程里或直接用以灌溉农田、草地、林地。因此，山坡截水沟是坡地上的一项除害兴利的水土保持技术措施。它与等高耕种、梯田、涝池、沟头防护以及引洪漫地等项措施互相配合下，对保护其下部的农田、草地，防治滑坡、沟头前进，维护村庄和公路、铁路路基的安全有着积极作用。

山坡截水沟可在山丘地区25°以下的坡地上建筑。其沟距（沿斜坡距离）应依坡度的陡缓而异。坡度陡时间距小，坡度缓时沟距大（见表）。根据表列坡度与沟距的关系，设计山坡截水沟时，首先应进行勘查定线，查明蓄水工程的位置、容积、坡面地形、植被特点，了解当地降雨情况，确定山坡截水沟的线路，进而估计截水沟各段汇集的径流量，以确定沟断面。

山坡截水沟间距表

由于各段截水沟承受的坡面来水量不同，距蓄水工程愈近则过水流量愈大，因此截水沟各段的横断面应是不同的。计算截水沟不同地段的集水量（沟槽各段断面过水流量）可用下式：

Q＝ChA

式中Q为过水流量（米³/秒）；C为径流系数（一般取0.6～0.8）；h为最大降雨强度（米/秒）；A为集水面积（平方米）。

沟槽纵坡，以保证在当地土壤条件下流速不发生冲刷与淤积为原则。在黄土地区，纵坡可采用0.005～0.0025。最后，可依谢才流速公式，用试算法确定沟槽断面。