山区河流的洪水，特别是指荒溪及山区小河流（流域面积小于100平方公里）中的洪水，是水土流失的一种形式。山洪的特点是：流速大，冲刷力大，破坏力大，暴涨暴落，历时短暂。

山洪按其成因可分为以下类型：①暴雨山洪；②融雪水山洪；③冰川融化水山洪；④湖泊或水库、堤坝溃决山洪；⑤混合作用引起，即以上四种成因中某几种成因同时引起的山洪。山洪是在一切山区中几乎都有可能发生的现象，但其破坏力大小则因地因时而大有区别。

中国是一个多山国家，山区面积约占全国面积的70%。山洪危害分布很广，严重的地区有：西南山区、西北山区、黄土高原及华北山区。在地质条件不良，水土严重流失的山区，除了发生一般山洪外，还有高含沙山洪及泥石流的分布。一些山区较多的国家，如日本、苏联、美国、奥地利、法国、意大利、瑞士、捷克斯洛伐克、保加利亚、印度、朝鲜、比利时等国，都经常受到山洪危害。虽然在寒带也有起源于冰川的山洪，但其中以位于热带及温带山地的山洪发生得更为剧烈和频繁。

水文条件 在山洪成因中，最重要、最活跃的因素是水文条件——地面径流。在中国多数地区主要是因暴雨引起的强大的地面径流。此外，迅速融雪或冰川迅速融化、水体（湖泊或水库）溃决等也可能形成山洪。中国除西北内陆少数省区外，大多数地区均出现过日雨量100毫米以上的大暴雨。东南部各省中多数出现过日雨量200毫米以上的特大暴雨。日雨量超过400毫米的记录较少，东北只有长白山脉余脉、千山山脉东南坡的丹东地区，华北只有太行山东坡和豫西山地东部，南方只有广东沿海及台湾省等地。根据台湾省50年内71次台风统计，日雨量达500毫米以上的就有32次，其中最大的几次都超过了1000毫米。

地质与地貌条件 岩石的透水性对于降水的渗透、地表径流的形成有显著影响。当地面为疏松多孔透水性强的物质组成时，往往不易形成较大的地表径流。在深厚的流沙或砾石层上，基本上没有径流发生。若浅薄的土层以下为透水性很慢的岩层时，即使土壤透水很快，但因土层迅速被水饱和，也形成较大的地面径流。地貌条件也是影响地面径流形成的重要因素之一。在其它条件相同时，一般地面坡度及沟道纵坡愈大，暴雨汇流的历时愈短，洪峰流量愈大。

土壤条件 山洪洪峰流量及洪水总量的大小，与土壤的透水性能关系密切。土壤的透水性能，主要决定于土壤的机械组成、结构性、孔隙率以及土壤剖面的构造等。沙性土壤沙粒较粗，土壤孔隙大，透水比较容易，不易发生地面径流。黄土的透水性能随沙粒含量的减少而减小。土壤结构性越好，透水性与持水量越大，地面径流量愈小。土壤持水量的大小影响地面径流的形成。如果土壤持水量很低，渗透强度又不大，那么大暴雨时就会形成强大的地表径流。土壤持水量主要决定于土壤孔隙率以及孔隙的大小。此外，土壤湿度的增加一方面减少了土壤的吸水量；另一方面，土壤颗粒在较长时间的湿润条件下吸水膨胀，会使孔隙减缩。尤其是胶体含量大的土壤更为显著。这就是土壤湿度影响地表径流的原因。

植被条件 植物的地上部分，即茎叶枝干，能够拦截降水。植被覆盖度越大，拦截的效果越好，尤其以茂密的森林最为显著。树冠截留降雨的大小，决定于覆盖度、叶面特性及降雨情况。森林、草地中往往有一层枯枝落叶层，象海绵一样，接纳通过树冠、树干或草类茎叶面流来的雨水，使之缓慢的渗入林地变为地下水，不致产生地面径流，或只产生微小的地面径流。此外，林地和草地枯枝落叶腐烂后可给土壤表层增加大量腐殖质，有利于形成团粒结构；同时，植物根系能增加土壤孔隙，提高土壤的透水性和持水量，减少地面径流。

人类活动因素 人类活动加剧山洪的方面有：①破坏森林：乱砍乱伐、放火烧山，使森林遭到破坏，失去水源涵养作用；②陡坡开荒，破坏天然植被；③过度放牧，使山坡植被遭到破坏。此外，铲草皮，不合理的耕作方式（如顺坡耕作）等都会加剧山洪的危害作用。人类活动，如改变地形条件（水土保持工程）、改良土壤性状、改变植被状况等都可以减轻山洪的危害。

主要有坡面治理措施，包括水土保持田间工程、水土保持农业技术措施、坡面蓄水工程、营造水源涵养林、水土保持牧业技术措施。沟道治理措施，包括沟头防护工程、谷坊、拦沙坝、淤地坝、护岸工程、沉沙库、小型水库、导流工程等。此外，合理利用土地，山洪沟道的分类及山洪危险区图的绘制，也是防治山洪的重要工作。