在地面挖掘或在洼地筑埂形成的用以拦蓄地表径流、山泉溪水的一种小型坡面蓄水设施。涝池又叫陂塘、池塘、堰塘、山塘和平塘，是低山丘陵地区防治水土流失开发利用水资源的一种工程措施。陂塘在中国发展很早，根据《禹贡》和《诗经》记述，公元前6世纪就开始兴建使用，西汉时普遍发展，近几十年来又有更大发展。其他国家如美国修建的池塘，最初以供家畜用水和灌溉为主，截止1980年，已建成200多万个，现在还用于养鱼、防火、野生动物繁衍、植物繁殖、旅游和改善环境等方面。

在中国北方地区，涝池以拦蓄坡面径流、路洪，解决家畜用水为主，结合灌溉。涝池多修在村庄附近、路边、山坡浅凹地、沟头以上等集流处，淤积严重时，需要清理。在平原或引水上山的灌区，也引用渠水，平时蓄水于塘，旱时灌地，以调节渠道水量的不足。涝池蓄水的保证率不高，遇干旱年代，会出现干涸现象。

在中国南方地区，一般植被较好，雨量充沛，地表径流和山泉溪水比较丰富，陂塘普遍。有些地方有山塘和平塘之分。山塘多建于坡地、浅沟的上中游、坡麓凹地及水田以上小集流槽等地方；平塘多建于坡度平缓之处。有的塘塘连通，渠塘串接，使分散的塘水集中使用，灌溉保证率较高。这些塘堰，淤积轻微，对发展灌溉、渔业和水生经济作物起到一定作用。

在土层较厚的地方，涝池一般修在较缓的集流洼槽地带，挖土筑埂而成；在土石山区，多修在较深的集流槽内，用石块和卵石筑堤而成，工程量小，施工简易。涝池应修在土层坚实的粘土层以及来水路较多、便于引水、用水的地方。避免在地面有裂缝、陷穴和地层不稳定的地方修建。

涝池的大小、形状、蓄水量多少，取决于集流面积、灌水面积、降水和地形条件等因素，小的只有几十立方米，大的上万立方米。在雨量充沛的地区，涝池面积与灌溉面积之比约为1∶5～1∶10。干旱地区，水源保证很差，以家畜用水为主，有时只能满足抗旱点浇。涝池的来水量和蓄水容积，根据水文手册和水土保持站观测资料估算。

较大的涝池可以综合利用，最好蓄水深保持在3～4米左右。一般涝池设进水口、放水口和溢洪道。进水口的底槛比洪水面稍高，使周围水流流入涝池。溢洪道的底槛高度，根据实际蓄水和溢流需要确定，既利于蓄水，又便于溢流。放水口可设小型涵洞、竖井或卧管以便分层放水。养鱼的涝池应设置拦鱼栅。

修建涝池时，在挖土筑埂以前，应将表层草皮，树根清除干净，使土埂和埂基紧密结合，以免漏水；埂顶应高出水面半米左右；为了防止涝池渗漏，池底、池壁均用3∶7灰土夯实，如用粘土，应将粘土打碎晒干，均匀铺底，厚约0.3米左右，洒水夯实。如池底为基岩并有裂缝时，应灌白灰沙浆或水泥沙浆，填塞严密。涝池建成后，应加强管理。要进行清淤，以保证涝池设计容量，淤泥可用于肥田。