从河流、湖泊等水源自流引水灌溉时，在水源引水段及渠道首部修建的水工建筑物。当有若干个建筑物时，又称取水枢纽或引水枢纽。广义的灌溉渠首可包括泵站及从水库引水的取水建筑物。

灌溉渠首的修建在中国有悠久的历史。公元前453年，在山西省太原附近修建了智伯渠。公元前256～251年，在四川省岷江上建成了规模宏大，举世闻名的都江堰灌溉渠首，二千多年来一直运用良好，是无坝取水的典范（见都江堰灌区）。中华人民共和国成立以来，随着农业的迅速发展，兴建了大量灌溉取水工程，如新疆玛纳斯河渠首、陕西宝鸡峡渠首等有坝取水工程，以及河南人民胜利渠渠首、山东打渔张渠首等无坝取水工程。世界其他国家，如印度柯西河上的柯西堰引水工程，苏联卡拉达里亚河上的卡姆贝尔拉瓦特取水枢纽，美国科罗拉多河上的帝国坝取水工程等，也都是运用良好的大型灌溉渠首。

由河流引水的灌溉渠首，根据是否修建壅水坝或拦河闸而分为有坝取水及无坝取水两种形式。无坝取水枢纽的主要建筑物是进水闸，或只在取水口前设置不拦断河流的导流坝，在河流的天然状况或水位稍为壅高的状况下取水（见无坝取水），一般适用于引水比（取水流量与河道来水流量的比值）不大、防沙要求不高、河道水位能满足要求的情况。有坝取水枢纽除进水闸外，还需修建壅水坝或拦河闸。由于坝高及上游库容较小，一般只能壅高水位，没有或仅在很小程度上有调节流量的作用，通常适用于河道流量能满足各时期的用水要求，但水位低于干渠控制水位或引水比大于20～30%，防沙要求较高的情况。为保证渠首、渠系正常工作，在多沙河流上应采取有效的防沙设施防止推移质泥沙入渠；并对引水河段加以整治（见河道整治），以保证主流靠近取水口及维持河段稳定。在发电、通航、过木、过鱼的河段上修建有坝取水枢纽时，还需设置相应的专门建筑物以达到综合利用的目的。

灌溉渠首的规划设计应在满足灌溉设计保证率的前提下，做到在水源水位流量变化范围内，按灌溉用水计划向灌区供水，并力求满足以下要求：①防止有害泥沙入渠，以免造成渠系淤积及泥沙对渠道护面、渠系建筑物的磨损；②拦阻漂浮物及冰凌等进入渠道；③结构简单，便于施工、管理，造价经济。