世界三大饮料作物之一，也称茶树，学名全称为Camellia sinensis（L.）O.Kuntze，是一种多年生的木本、常绿植物。

茶树在植物学上属被子植物门（Angiospermae），双子叶植物纲（Dicotyledoneae），原始花被亚纲（Ar-chlamydeae），山茶目（Theales），山茶科（Theaceae），山茶属（Camellia）。林奈（Carl von linne）于1753年把这种植物定为Thea sinensis L.，后又改为Came-llia sinensis L.，因此茶树的属名应该采用Thea或Camellia发生分歧。茶树的种名一般称为Camellia sin-ensis（有人称为Thea sinensis，还有人称为Camellia theifera），1950年中国植物学家钱崇澍根据国际命名和茶树特性的研究，确定以Camellia sinensis（L.）O.Kuntze为茶树学名。1955年中国植物学家胡先骕将茶树学名仍定为Thea sinensis（L.）Hu。1960年苏联育种学家巴赫达兹也认为Thea sinensis正确，理由是茶树含茶氨酸、咖啡碱等特有物质，是近缘植物山茶所没有的，应另列茶属（Thea）。中国现在通用Camellia sinensis（L.）O.Kuntze，这也是中国植物学家张宏达在1981年发表的《山茶属植物的系统研究》一文中所确认的。

茶的外部形态，其地上部分，因受外界条件影响和分枝习性不同，植株分为乔木、半乔木、灌木三种类型。茶的树冠因分枝角度而有直立状、披张状、半披张状。茶芽在未萌发前，形似锥状，由2～3片鳞片披护。叶片常绿，互生，单叶，多为椭圆或卵圆，主脉明显与侧脉末端相连，叶缘锯齿状，叶面富革质，嫩叶有茸毛。花属短轴总状花序，为两性花，一般为白色，少数为粉红色。果为蒴果，外表光滑，其形状视发育籽粒而异；一般一粒的略呈圆形，两粒的近长椭圆形，三粒的近三角形，四粒的近正方形，五粒的近梅花形，果皮绿色，成熟后为暗褐色。种子大小不一，视品种而异，大多为暗褐色。

茶树的根系是构成茶树体态的重要部分，其功能是把茶树固定于土壤，吸收生活必需的水和无机盐，贮藏生命活动所形成的营养物质。由主根、支根、细根所组成，主根粗大垂直生长，支根同细根均水平分布在耕作层内。