种子在贮藏期间的生理与生化变化。包括种子品质变化及其生理原因，以及保持种子品质环境条件与种子生理生化的关系等。

种子寿命是在正常的贮存环境情况下，种子维持其生命活动的最长期限。寿命与贮藏条件有密切的关系。种子生活力与种子活力的含义不同，生活力是指具有萌发能力的种子，可以用某种方法测定；而种子活力是种子所具有的生活能力的总表现，它不仅包含生活力、发芽率，还包含能否发育成正常幼苗等含义。也就是种子能发芽成苗，不一定能发育成正常幼苗，用生活力测定方法，不能完全代表种子的品质，因而用种子活力更能全面说明种子品质。种子在贮藏期间活力会逐步降低，这种现象称为老化；长期贮存或在不良环境下贮藏，其活力明显降低。种子品质严重下降的现象称为劣变。

大部分种子需要气干贮藏。在气干状态下，种子的含水量为7～12%左右，代谢活动十分微弱，呼吸速率很低。此时其呼吸的磷酸戊糖途径明显地增加，干种子进行正常的呼吸代谢同时还存在一定水平的合成作用，例如能使¹⁴C标记的亮氨酸进入蛋白质。干种子代谢水平与种子的含水量有密切关系，含水量超过安全含水量时，呼吸作用和其他代谢明显增加，所以严格控制贮藏种子的含水量是十分必要的。

适宜的贮藏的条件是使种子保持低的代谢水平，不致发生种子活力明显降低的生理生化变化。除控制合适的种子含水量外，还需注意种子库的湿度。因气干种子有很低的水势，很容易从空气中吸收水分，增加种子含水量。但有一部分种子如油茶、栎类、坡垒、青皮等种子需要保持20～40%的含水量。温度是控制代谢的重要条件，低温能明显地降低呼吸，防止有害微生物及昆虫的生长和繁殖。安全含水量高的种子一般在0～5℃贮藏，干种子可低于0℃，有的种子甚至可以在深低温或超低温条件下贮存，并能长期保持活力，延长种子的寿命。种子库的通气以及气体成分的控制，即所谓气调贮藏是60年代以来发展很快的技术。为了保持种子的品质，适当地降低氧分压和提高二氧化碳分压，可有效地降低代谢，延缓老化现象的发生。

种子长期贮存会逐渐老化，不良的贮存条件能加速老化。老化的种子呼吸速率较不老化的种子低，呼吸商高；但在吸水以后呼吸速率反高，特别明显的是呼吸作用中产生ATP的能力降低，老化种子蛋白质和RNA的合成能力降低严重时丧失合成能力。RNA的组成发生明显的变化，特别是高分子量RNA的合成能力降低。老化的种子贮存的脂肪发生水解，不饱和脂肪（亚油酸和亚麻油酸）减少，而饱和脂肪酸（硬脂酸和棕榈酸）增加。这些代谢上的变化是和细胞结构特别是膜的变化有关。劣变的种子细胞的染色体畸变的百分率增高，在减数分裂时发生染色体断裂等现象。DNA的卷曲水平降低，DNA被DNA酶分解成较低分子量的DNA小片。这样影响了RNA和蛋白质的合成。其结果是：劣变种子质膜和液泡膜及细胞器膜（如线粒体）完整性遭受破坏，不能维持正常的选择透性作用，发生电解质外溢等现象；高尔基体异常或缺乏；内质网系统有关多聚核糖体丧失，核糖体无规则地分散在细胞中；脂肪小珠聚集变成较大的小滴。