中国林业科技工作者自愿结合的学术性群众团体，是中国科学技术协会的一个组成部分。中国林学会的主要任务是：开展学术交流和科学考察活动；办好刊物，出版科技书刊；普及林业科技知识，传播先进林业生产技术；对国家的林业生产建设、科研、教育和科学技术政策提出建议，当好领导部门的参谋和助手；开展国际学术交流活动；采用各种方法，提高会员的学术水平；推荐、奖励优秀学术论文、科普作品和学会工作者等等。为了完成述各项任务，中国林学会会章规定，会员应是林业战线上的工程师、助理研究员、讲师以上的科技人员，以及热心学会工作的林业领导干部。全国各省（市、区）都建立了林学会，到1984年底会员已发展到32852人。

早在1917年春，由凌道扬、陈嵘等首倡，成立了《中华森林会》，这是中国最早的林学会组织，会址设在南京，1922年学会停止活动。1928年由姚传法等林学界人士积极活动，成立了《中华林学会》，会址设在南京，到1937年活动基本停止。1947年经在重庆的一部分理事和会员的努力，又恢复了活动，会址设在重庆。1947年11月统计，有会员500余人。1949年中华人民共和国成立后，在梁希、陈嵘、沈鹏飞、殷良弼等倡议下，于1951年2月26日在北京成立中国林学会，先后召开过六次全国会员代表大会，改选五次理事会。第一次全国会员代表大会于1951年12月26日在北京召开，选举第一届理事会，梁希为理事长；第二次全国会员代表大会于1957年在北京召开，选举第二届理事会，张克侠为理事长；第三次全国会员代表大会于1962年12月在北京举行，选举第三届理事会，李相符为理事长，1963年李相符逝世后由陈嵘代理事长。第四次全国会员代表大会于1978年12月在天津举行，选举第四届理事会，为理事长，张克侠、沈鹏飞为名誉理事长。1982年12月在天津召开第五次会员代表大会，选举吴中伦为理事长；第六次全国会员代表大会于1985年12月在郑州举行，吴中伦继续被选为理事长。根据各学科发展的需要，林学会下设森林经理、森林采运、林产化学工业、木材工业、林业经济、林业教育、林业机械学会，森林土壤、森林生态、树木遗传育种、树木引种驯化、森林病理、树木生理生化、林业情报、造林、树木学、森林昆虫、森林气象专业等委员会，杨树委员会，林业区划研究会，以及学术工作、科普工作、组织工作、评奖工作、林学名词审定、国际工作等委员会，《林业科学》、《森林与人类》编辑委员会。还设有学会办公室、学术部（含咨询部）、科普部、《林业科学》编辑部、《森林与人类》编辑部、国际部等办事机构。

学术活动 ①学术交流：1978～1984年共召开全国性的学术讨论会112次，收到学术论文7544篇，参加会议的代表9922人次。还采取多种形式举办了科普活动，宣传森林的效益和作用，如出版画册、挂图、设立画廊，举办科普展览等。②国际友好交往：仅1978～1985年，共接待31个外国代表团来访，派出5个国外访问团。1981年9月参加了国际杨树委员会，还函请中国100多个驻外使馆，向所驻国索取有关林业资料。③出版刊物：1921年3月由《中华森林会》出版了《森林》杂志，1929年10月由《中华林学会》出版了《林学》杂志，两个杂志共出版18期，发表213篇论文。中国林学会从1956年出版编辑学术性刊物《林业科学》，到1985年共出版21卷84期，发表1000多篇论文。1982年又创办《森林与人类》科普刊物。为了交流学会工作的经验，还出版了《中国林学会通讯》内部刊物。