在调查造林地区自然条件和经济条件的基础上，根据造林目的，为该地区提出造林类型、各项造林技术措施及其实施方案的技术工作。调查设计是造林施工的依据，也是提高造林质量的保证。造林前进行调查设计，有利于根据国民经济对林业的要求，统筹安排林种，科学地贯彻各项造林技术措施，并可概算造林所需种苗量以及经费和成本。造林调查设计包括：宜林地区划；自然条件和经济条件调查；人工林、天然林以及树种生长情况调查；立地条件类型划分（见）；造林类型制定；造林费用概算；造林设计说明书编写。造林调查设计的工作步骤包括准备工作、外业工作和内业工作。

准备工作 ①确定调查任务。包括明确调查地区、调查范围、调查项目、精度要求、完成期限、应提交的成果等，由生产单位和调查设计单位双方协商通过。②收集调查地区各种有关图表和文字资料。包括各种比例尺的测量图、地形图、森林分布图、植被图、土壤图、航空照片；气象、地形、水文、土壤、植被等资料；当地生产、人口、劳力、交通运输和人民生活对林业的需要等社会经济资料；人工林及当地树种生长情况、造林经验及病虫害、护林防火等资料；现有林面积、蓄积量、经营状况和采伐情况等资料。③现场调查。为概略了解调查地区的自然条件、经济状况和外业调查条件，可对现场进行踏查，确定调查范围与界线、重点调查区和一般调查区。如有条件可编制土壤检索表和植物名录。④根据任务和现场情况，编制外业工作计划、外业操作细则和外业调查表格。明确工作进度、各阶段任务量，确定组织分工。通过试点统一外业调查方法，并使调查人员熟练掌握。⑤根据承担的任务、人员数量及调查方法，准备必要的仪器、设备、劳保用品、车辆及经费。

外业工作 ①测量和区划：对调查地区进行导线测量和地形测量，绘制平面图和地形图。图的比例尺一般为1∶10000或1∶5000。测量应在其他作业开始之前完成。为便于外业调查、内业统计和设计，以及以后的造林与营林工作，调查地区应进行宜林地区划。区划一般按地形、道路等明显的自然界线分成若干区，区下设林班和小班。区划一般可先在地形图上或在航片平面图上勾绘出轮廓界线。在外业调查时和内业资料整理后修正，确定区、林班和小班的界线并设立标桩。②地形、地貌调查：利用地形图，进行地形、地貌调查，分别记述大地貌、中地貌、小地貌。尤其要注意小地形的调查。在山区应分别调查记述高山、中山、低山和不同坡面的坡形情况及样地所处的位置（山顶、山脊、山坡、山麓）；还应注意调查各种重力作用形成的地貌，有无形成泥石流的条件。在平原地区应调查记述低平原、高平原及其成因，包括冲积平原、湖成平原、海成平原或侵蚀平原、河漫滩或阶地。在土壤侵蚀地区及黄土地区应调查记述侵蚀情况，包括侵蚀类型（面蚀或沟蚀）、侵蚀强度以及沟蚀发育阶段。在风沙地区应调查记述风蚀情况，包括风积现象，沙丘固定程度，沙丘移动方式、速度和方向，以及沙丘下伏地貌等。③地质、水文调查：调查造林地区岩石的种类、成因、结构、颜色和矿物成分，记述其名称或采集标本供室内鉴定。并记述风化能力及风化物性质。调查地表水和地下水，包括水系分布状况、水源状况、地下水埋藏深度和水的矿化度等。④土壤调查：目的在于绘制调查区的土壤图，找出土壤的分布规律，研究土壤与各树种生长、森林更新以及造林和营林技术的关系，为划分立地类型和绘制立地类型图及造林设计提供可靠的依据。土壤调查应设置土壤主剖面及对照剖面，记述各发生层厚度、颜色、质地、结构、湿度、紧密度、孔隙度、酸碱度（pH）、新生体、侵入体、生物活动情况（植物根系分布、菌丝体、蚯蚓等无脊椎动物情况等），层次过渡情况及有否碳酸盐反应。主要剖面应采集土样，以便进行室内土壤理化性质分析，根据情况也可进行土壤腐殖质的速测及速效氮、磷、钾的测定。⑤植被调查：目的在于了解调查区的植物群落类型、分布规律及演替情况，研究其与立地条件、树种生长和造林、营林技术的关系。植被调查可与土壤调查结合进行。通过设置样地记述植物种类、层次、高度、多度、盖度、生活力和群落名称，测定单位面积上植物地上部分和地下部分重量，并采集标本作室内分析。⑥立地条件调查：目的在于了解调查地区的立地条件，及其与地形、土壤、植被和林木生长等关系，为划分立地类型，编制立地类型图，按各立地类型提出造林及营林措施等提供依据。在结合前述各项调查进行立地条件调查时，应特别注意小地形调查，如海拔高、坡度、坡位、坡向等；土壤调查中的腐殖层厚度、土壤厚度、母质状况（残积、坡积、塌积、洪积、冲积、风积或冰碛）及其组成、石砾含量、母质性质等；调查植被与地形、水文、土壤、母质等因子的关系，找出变化规律。在野外调查时也可初步地划分立地条件类型。利用航空象片进行以上各项调查时，可先在航片上刺点，标出样地位置，对照航片的影象特征进行地面调查。在野外调查的基础上，可利用航片编制植被图、土壤图、立地类型图和森林分布图，以及确定林班、小班的区划界线。⑦人工林调查：目的在于了解不同立地条件和不同造林技术措施对人工林成活和生长的影响，总结造林经验，为不同立地条件下设计造林类型提供依据。人工林调查，可分别在采取不同造林技术措施、不同林分结构、不同发育阶段的人工林内设置标准地或样地进行调查，调查造林时间（年代）、造林成活率和保存率、树高、胸径、冠幅、郁闭度等，并可选取一定株数的样木进行解析，必要时可测定其地上部分（叶、枝、干、皮）和根系的数量。此外，对天然林分布的树种也要进行调查，记述立地条件和测树因子。

内业工作 ①资料整理、统计和分析：对准备阶段和外业期间调查收集的资料进行整理，包括社会经济状况方面的资料汇总，气象资料、标准地材料的统计计算，对母岩、土壤和植物样本进行分析鉴定。根据统计资料分析立地条件因子对各树种人工林的生长发育，及其对生产力的影响。在有条件地区可利用多元分析方法，通过电子计算机计算不同树种人工林的生长模型，并用数学方法划分立地类型的区划。②绘制各种图表：绘制测量图、分区图、植被图、土壤图和立地类型图。把各种资料汇总成表。③造林技术设计：在外业调查的基础上，根据理论知识及当地的造林经验进行造林技术设计，确定各立地类型的造林树种、造林密度、树种组成、整地方法、造林方法和抚育措施以及需苗量和用工量等。④造林设计说明书：包括序言（调查设计目的和要求等说明）、社会经济概况、自然概况、造林技术设计、造林经费概算及效益估算、施工建设及所需物资材料等。如调查地区面积大，一年完不成造林任务，则编制分年度造林计划。