造林前清除造林地上的植被工作。清理的对象主要是清除茂密的杂草、灌木、藤本、竹类、杂木等。造林地清理实质上是一定时期由通过调节苗木与其他植物之间的矛盾，或改变造林地作业条件，创造有利于林木生长的环境的一种措施。它的作用是：①可以改善光照条件，调节地温，增加土壤灰分，使苗木不会因植被过于茂密而处于被压状态，播下的种子有更大的可能接触到土壤而顺利萌发，因而有利于人工林的形成和林木的生长；②可以直接杀死病菌、害虫，消除其寄生条件，清除害兽的藏匿场所；③便于进行整地、造林及随后抚育管理的施工作业，有利于提高造林质量，降低造林成本。造林地清理是有条件的，不是任何造林地在任何情况下都进行。需要进行清理的主要是植被茂密的造林地。

清理方式有全面清理、带状清理和块状清理三种。具体采用哪种方式，可根据造林地的植被种类和覆盖度，造林方式和方法，以及本地区的经济条件选定。

清理方法有割除、火烧、堆积、挖除、化学药剂处理等多种。

即将荒山荒地或老采伐迹地及幼龄杂木林地的灌木、杂草、竹藤及杂木等割除或砍倒。这种方法应用最普遍，但清除植被往往不够彻底，植物恢复生长快，而且费工。一般多采用带状方式，其宽度随植被的高度而不同，大体上变动在1～3米之间。方向在山地可与等高线平行，在草原可呈南北向。常用的机具有镰、锯及割灌机等。

在植被异常茂密的地方常用此法。这种方法清理彻底，作业省工，被烧过的植物恢复较慢。缺点是，把大量有机质烧掉是个损失；容易发生火灾；有些耐荫树种会因蔽荫条件的破坏而影响正常生长。中国南方火烧清理多与割除清理配合进行。一般在气温高、植物生长旺盛的季节劈草。因为此时茎叶枝蔓容易干燥，种子尚未成熟，竹鞭养分含量少。砍倒的植被晒干后，便可进行炼山。点火前必须在造林地四周开好防火线，选无风的阴天或清晨、夜晚从山坡上部开始点火，使火势自上而下地燃烧。火场现场应设专人监视，严防跑火蔓延成灾。火烧清理也可以在植物茎叶干枯的季节进行，即割除植被后随即炼山。火烧清理不宜在土层薄、坡度陡、水土流失危险性大的地方应用。

利用化学药剂清理造林地，具有杀除植被效果好，节省劳力，节约投资的优点，但大量长期使用某些化学药剂会污染环境。常用的化学药剂主要是除草剂如2，4，5-T、2，4-D、氨基硫酸铵、亚硝酸钠及五氯酚钠、西玛津、氯酸钠等。使用时可在地面或从空中喷撒水溶液、油溶液或粉剂，也可以直接对植物的茎叶、伐桩等进行喷洒、涂抹或开沟注入。