以生产各种木材为主要目的的森林。随着经济和科学技术的发展以及人民生活的提高，木材的用途越来越广，对它的需求量也越来越大。中国森林资源不足，营造用材林是林业生产的一项重要任务。

按其培育的材种的不同可以分为一般用材林和专用用材林。一般用材林主要是生产锯材、枕资等大径级材种，由于林木结构特点不同，往往同时也生产一定数量的中、小径级材种及薪炭材，以满足国民经济和人民生活多方面的需要。专用用材林是专门生产某种特定的材种，如矿柱、纤维造纸材、农具用材等。专门生产这些材种的用材林可分别称之为矿柱林（坑木林）、纤维造纸林及农具用材林（桑杈林、蜡杆林）等。专用用材林通常在需材厂矿单位附近培育，便于就地取材，降低运输成本，应付突然急需。专用用材林还可按所用材种的工艺要求选用相应的树种及造林育林措施，提高产量、质量及木材利用率。正因为专用用材林具有这些优点，培育专用用材林已成为第二次世界大战以后世界各国发展用材林的趋势。就是对于一般用材林的经营，也都在逐渐加强定向培育的程度，以更有效地满足经济发展的需要。同时许多国家，特别是发达国家，日益重视森林所起到的生态防护作用及其具备的风景旅游价值。一方面要求扩大防护林及风景林的面积，另一方面对用材林进行多用途经营，在采取经营措施时，兼顾生产木材、发挥防护效益和提高风景旅游价值的要求。目前中国的用材林约占全部森林面积的70%，其中大部分为天然林，人工林仅占用材林面积的15%左右。中国的用材林主要分布在东北山地、西南高山及南方山地丘陵地区。这些林区大多处在江河的上中游，特别是西南高山林区，处在长江的上游，起着巨大的水源涵养作用。因此，在中国经营用材林，坚持生产木材、涵养水源和保持水土“三兼顾”的要求是非常重要的。

从生产木材的角度来看，培育用材林的主要目标是培育干材，使之早成材、多成材、成好材，这就是通常所说的速生、丰产、优质。①速生：林木速生不但可以提早生产急需的用材，而且又是提高育林经济效益的重要基础。林木速生的潜力很大，成材年龄可以从100多年缩短到40～50年，甚至10～20年，关键在于要选择具有速生性能的树种及其类型，选择适宜的造林地，控制好适当的造林密度和经营密度。②丰产：林木速生与丰产既紧密关联，又有区别。速生是丰产的基础之一，但速生林是否能丰产，还要取决于树种是否有持续速生和密集生长的性能，土壤肥力能否长期维持在较高水平，以及经营密度是否有利于干材蓄积量的累积等因素。要使林木丰产，还必须采用集约的栽培技术措施。林木丰产的潜力也是很大的，可以从一般成熟林分每公顷蓄积量100立方米左右提高到400～500立方米。用材林的速生与丰产通常用单位面积平均材积生长量作为衡量指标。一般成熟阶段用材林的平均生长量大致在每年每公顷2～5立方米，采用林木速生丰产的综合措施以后，可把平均生长量提高到每年每公顷10～15立方米，最高的单个林分平均生长量可达每年每公顷30～50立方米。③优质：不同材种对林木质量有不同要求，如矿柱材要求木材有较高的顺纹抗压强度并耐腐；家具材要求木材强度适当，色泽纹理美观，且易于加工；造纸材要求木材有较高的纤维素含量，且纤维长、颜色浅等。这些要求都要在选择树种时慎重考虑。但培育用材林在质量方面也有一些共同要求，如树干通直、圆整、饱满、少节疤等。这些质量要求，取决于所用树种的特性，也与林分的经营密度及混交、修枝等技术措施有关。

近年来许多国家对于用材林的稳定性也给予了越来越多的重视，这是与经营大面积人工用材林带来了一些新问题，如病虫害大发生、林地土壤肥力的减退等有关。用材林的稳定性，就是要求用材林能抵抗一些间歇性不良环境因子的影响，能控制病虫害的蔓延及危害，还要能维持好林地的肥力，保证林木能持续地正常生长。为此，就要采取一系列综合措施，包括抗性育种、混交间作、施肥改土、必要的生物和化学防治措施等。关键还在于建立一个具有良性循环功能的、结构比较复杂和稳定的森林生态系统。