树木由于营养元素缺乏（或过多）而引起内部生理生化的改变或受阻，致使在形态上发生变化而出现的某些症状。各营养元素所起的生理功能不同，因而产生有特征性的症状各异。缺乏同一营养元素的主要症状，树种间虽有些差异，但基本上是相似的。

由于土壤是一个复合的环境条件，不适合进行某一元素的生理作用，及其缺乏时对植物的生理影响的研究之用，通常用水培或沙培方法进行。沙培和水培相比，沙培使植物根系能自然固定和自然通气；但设备、技术较复杂，而且沙质中所含的杂质难以去除。进行水培和沙培容器要根据研究目的而定，可选择玻璃、陶土、塑料等成品，形状和大小，随需要而定。培养液的配制，则必须用纯水。进行大量元素缺乏症研究的培养液，可用普通蒸馏水，所用元素一般用分析纯或化学纯的试剂；进行微量元素缺乏症的研究，则要用重蒸馏水，用高纯试剂，必要时还得进一步去杂纯化。培养液根据不同树种需要选择合适的配方，pH值的控制是十分重要的，成功的关键是要经常进行调节，适宜的pH值只能通过试验来确定。采用自动化设备进行培养液pH值的调控和进行通气，不但可以减少日常繁琐管理工作，并且能增加试验精度。除典型的水培法之外，还有应用“雾培”法的，即将培养液定时地通过小泵自动喷射雾状水滴于培养个体的根部，这样既能改善通气条件，又能节省大量培养液。由水培和沙培发展起来的“无土栽培”法，已在很多方面得到推广应用。

在农作物、果树、蔬菜等方面有很多文献介绍缺乏症状和彩色图谱。美国和欧洲一些国家也有很多文献，介绍森林树木大量和微量元素缺乏症状和有关的图谱。中国只进行了少量苗木的研究如油松、斑叶桉、母生等，尚缺乏较系统的资料。下表是树木缺素症状。营养元素缺乏引起生理失调，阻碍林木生长发育，因而通常植株矮小，茎枝弱，根系生长不良，侧根少等整体反应，特别是N、P等大量元素缺乏时，生长影响极大。在苗圃或森林中，不一定表现出元素的典型症状。因为土壤里某种元素虽供应不足，但还不致于使林木表现出典型症状；有时由于几种元素都感缺乏，则表现出综合性的症状。产生缺素症状往往与土壤中各营养元素供应的整个水平无关，而与一种元素或几种元素的过低或过高，引起各营养元素的供应比例失调有关。有时林木生长在肥力水平较低的土壤中，虽生长较慢，却并不表现出缺素症状。

微量元素由于需要量少，土壤中一般并不感到缺乏，但是在一些特殊土壤中，由于缺乏某些微量元素能引起植物产生特有的症状，如在石灰质土壤上，常会出现缺铁、缺锌、缺铜、缺硼等症状。缺铁会造成幼叶缺绿、变黄。缺锌则引起叶片发育不良、变小。缺铜可引起一些林木和果树的新梢枯萎。缺硼可引起柑橘属和松树的形成层枯萎并导致死亡。油橄榄缺硼引起树干韧皮部死亡，病株的顶芽或枝梢枯萎，不抽梢，叶片失绿、变暗、失去光泽。有的树种果实可因缺硼而产生生理性破坏。与缺素症相反，因某种元素在土壤中含量过多，也会使林木产生“毒害”症。如酸性土壤会因锰含量过多而引起铁锰比例失调。铝不是植物的必需元素，过多时会引起毒害。在苗圃或种子园中，因施肥过量，就会使林木出现“毒害”症状。土壤中各营养元素的供应水平，林木矿质营养状况与林木生长之间有密切关系，随着林业经营的集约化，需要研究以及制订叶分析和土壤分析，结合林木生长状况进行营养诊断的理论和方案，为合理施肥提供可靠依据。

树木缺乏主要营养元素症状表