林木（或植被）所具有的叶片总面积与土地面积的比值。LAI=总叶面积/土地面积。又称叶面积系数。它与植被的密度、结构（单层或复层）、树木的生物学特性（分枝角、叶着生角、耐荫性等）和环境条件（光照、水分、土壤营养状况）有关，是说明植被利用光能状况和冠层结构的一个综合指标。森林的叶面积数较作物高。农作物的最适叶面积指数一般不超过5。温带森林的叶面积指数，可以在1到21的相当大的辐度内变化，如橡树、山毛榉、糖槭、桉树等阔叶林叶面积指数为3.0～6.9；美国黄杉（花旗松）、美国五针松12.5～17.8；火炬松3.9～6.6；云杉可以高达11.6～21.6。阳光透过森林的冠层时主要被叶片所拦截。拦截太阳辐射的95%称为“全拦截”。全拦截与叶面积指数（LAI）、冠层的消光系数（K）有关。对于具有随机排列叶着生角和球形冠层的植被，在拦截时K·LAI=3，这表明K和LAI的乘积近似为一常数3。用L95表示全拦截时的叶面积指数，L95的大小说明在正常情况下森林可能达到最大叶面积指数，如K=0.5，L95最大为6。消光系数K与树叶的光学特性相关联。针叶树的K在0.4～0.65，阔叶树为0.5～0.8，所以一般针叶树的叶面积指数大于阔叶树。在农作物中，叶片与光的入射方向平行时，单位土地面积所进行的光合作用最大，也就能保持较高的叶面积指数。很多高产小麦、水稻品种的旗叶大多是趋近于直立型的，因而能进行较强的群体光合作用，为高产创造了有利的条件。合理的造林密度与保持较高的叶面积指数密切相关，过密则叶片相互遮荫，最终不能保持较高的叶面积指数；过稀则长期达不到合理的叶面积指数。森林的抚育措施，实际是人为地调整林分的结构，使达到合理的叶面积指数，具有较高的叶生物量。根据对63个落叶林分的研究，叶生物量一般为2～4吨/公顷，高的可达6吨以上，其森林生产力与叶生物量呈正相关。