以生产薪材或木炭原料为经营目的的森林。国际上在大量采用煤、石油及天然气等矿物能源以前，木材是主要能源。最初取自天然林，后来逐渐经营人工薪炭林。18世纪末叶，煤与石油成为主要工业能源，发达的国家，人民生活需要的能源也逐渐由煤、石油、水电等供应。发展中国家，工业能源及城镇居民生活用能源，也逐渐由矿物能源和水电等供应；但农村生活用能源及相当一部分加工业能源，仍然主要依靠薪材。据估计全世界约有15亿人所需能源的90%来自木材。中国农村能源，除产煤地区外，主要也是烧薪材及作物秸秆。据调查，用于烧饭的薪材量约占一半，用于取暖约占1/3。中国缺煤地区的农村加工业，如烧砖瓦、石灰、陶瓷，烤烟，制茶，烘笋干、鱼干、食用菌等也都用薪材。

农村能源要从多方面寻求解决，但在多数地区来说，发展薪炭林是切实有效的途径。营造薪炭林可以利用荒山荒地，以及田边、地角等空隙地，技术简单，不需要大量投资。薪炭林是通过生物利用取之不尽的太阳能源的生物工程，一旦栽好就能源源供应薪材；而且茂盛整齐的薪炭林还能保护和美化环境。中国经营薪炭林有专用、兼用两大类型。

按树种和经营方式划分：①阔叶树矮林：通常选用萌芽力强的阔叶树种，如栎树、桉树、相思树、柳树、金合欢、刺槐等。采用播种或植苗造林。成活后5～10年开始第一次砍伐。砍伐时间在树木生长停止季节进行。保留伐桩10～15厘米。收获量因立地条件、培育经营集约程度和树种不同而异，一般第一次砍伐每公顷可得薪材50～100立方米，约合每公顷每年收获10～20立方米。以后每隔5年砍伐一次，每次可得50～100立方米。有些树种经过若干次砍伐，树木萌蘖力衰退，宜重新造林更新。②灌木薪炭林：在华北、西北及东北部分地区较为普遍。常用树种有柳树（灌木型）、沙棘、锦鸡儿、柽柳、梭梭、紫穗槐等。造林后3～4年即可采伐。轮伐期不宜太短，一般以3～4年为宜。如4年平茬一次，在一般土地，每公顷每年可得薪材10～20吨。③头木薪炭林：华北及西北地区，多用柳树插干造林。一般选用长2.5～3米，粗8～10厘米的柳干，于初春直接插植，地上露出高约2米，第一年插干萌发新条全部保留；第二年进行疏条，均匀地保留强壮枝条约5～10条，删下枝条即可作为薪材。以后每隔4～5年进行一次砍伐。砍伐时枝条基部保留长约10～20厘米的基桩，以后砍伐在原有枝上再保留2～4条分枝，这样形成多干树冠。10年生柳树每株毎次可砍伐干条30～40条，约100多公斤。粗直的也可作为椽材。到重新插植更新时，主干将是优良柳材。云南省西双版纳一带傣族农民，在村庄周围及房前屋后栽种铁刀木，用头木作业获取薪材，已有悠久历史。广西壮族农民用任豆（土名砍头树）采取类似方法培育薪材。④马尾松“鹿角桩”薪炭林：江苏宜兴一带采用的特殊薪炭林作业法。传统上是陶瓷业的主要能源。经营方法是，松树造林后约6年截取主梢，以后每隔1～2年截取侧枝主梢一次。因不断截梢形成多轮分叉侧枝，状如“老鹿头角”，故称“鹿角桩”。据调查一般用“鹿角粧”造林方法，从造林到母树更新的轮伐期内，平均每公顷每年可得薪材5～10吨。这样作业法，树冠开展，受光面广，生产量高，而且树干矮，砍伐方便。专用薪炭林应选择生长快，干枝材产量高，适应性和抗逆性强，木材有较高的热能（一般每公斤材可得热量3500～4500千卡），着火容易，不爆炸，不释放恶臭或有毒气体，能改良土壤的树种。

许多用材树种，同时也是良好的薪炭林树种。如马尾松、云南松、落叶栎类、桉树等。在培育用材林过程中，用人工打枝取得薪材。中国南方有些省、区马尾松密植造林，每公顷栽1～1.5万株。在造林后4～5年幼林即郁闭，可进行间伐取得薪材。经两次间伐后，每公顷保留立木约1000～2500株。以后每隔2～3年进行人工修枝取得薪材。（见人工修枝）还有的作法是，待用材林成林后，把部分立木砍伐作薪材，并保留伐桩使其萌芽，继续生产薪材；另外，保留一定数量的优良立木培育成为用材。（见）薪炭林也可与防护林和“四旁”植树相结合。柳树头木林可作为良好的行道树和四旁树。四川盆地广泛用桉树和桤木作公路行道树，毎年砍取侧枝作为薪材。

近一二十年来，不少国家都在研究能源林（又称生物量种植场）。桉树营造能源林，受到重视，并已经扩大栽植，收到良好效果。