据中国1977～1981年森林资源清查统计，新疆维吾尔自治区森林面积为112.09万公顷，森林覆盖率0.7%，活立木总蓄积量23473.65万立方米。天然林主要分布在阿尔泰山、天山、准噶尔西部山地和昆仑山以及塔里木河流域。森林类型主要有山地常绿针叶林、山地落叶针叶林、圆柏丛林、山地野果林、山地小叶林、河谷杨树林和“杜加依”林（生长在河漫滩上的不稳定的胡杨与灰杨林）。代表树种有雪岭云杉、西伯利亚云杉、桦、山杨、西伯利亚落叶松、西伯利亚红松、西伯利亚冷杉、圆柏、崖柳、野苹果、野杏、野核桃、银白杨、黑杨、密叶杨、柔毛杨、胡杨、灰杨、沙枣、白柳、白榆及梭梭等。平原地区人工林主要是新疆杨、箭杆杨。森林动物有兽类80余种，鸟类340多种，列入国家一类保护动物，兽类有野驴、雪豹、河狸等，鸟类有天鹅。已建立自然保护区14处，面积约501万公顷。

两千多年前，塔里木盆地的楼兰分布有胡杨森林，据《汉书·西域传》载多葭、苇、柽柳、胡桐、白草。”胡桐即今称之胡杨。有关天山地区森林最早的记载，可见先秦时期《山海经》：“敦薨之山，其上多椶枏，其下多茈草，敦薨之水多焉，而西流注入泑泽，实惟河源。”13世纪元代的耶律楚材到过天山西段曾记下了“万顷松风落松子，郁郁苍苍映流水”的诗句。清代末年左宗棠率军出关，开拓新疆，屯垦植树，“新栽杨柳三千里”，人们称之为“左公柳”。1949年以前，新疆山区天然林无任何林业经营机构，仅凭借地形险阻和交通不、便而得以保存。加之各族人民素有栽植农田防护林和绿化庭园的良好习俗，使得新疆林业未遭大的破坏1949年后，新疆林业发展较快。到1980年、全区人工造林保存面积19万公顷；在西部阿尔泰山和天山西部，建立了两个林业局及40个山区林场，修建了林区公路4179公里，生产商品材1000多万立方米。

新疆设有林业厅及厅属林业勘察设计院。全区共有国营林场70个，国营苗圃84个，区、地（州）林科院、所8个，中等林业学校1所（新疆林校）。新疆农学院和奎屯农学院均设有林学系。林业科学研究成果主要有：灌溉地区窄林带、小网格农田防护林的营造技术的研究；乔灌草相结合的农田防护林体系建设的营造技术；林牧结合的“双层草场”养畜、薪炭林营造技术；山区针阔叶林的更新造林技术等。