据中国1977～1981年森林资源清查统计，四川省森林面积为681.08万公顷，森林覆盖率12%，活立木总蓄积量115 292.83万立方米。森林主要分布在西部金沙江、雅砻江、大渡河、青衣江流域及岷江、涪江上游地区。主要树种为冷杉、云杉、云南松、栎类、马尾松、油松、桦木等。森林垂直分布大致是：海拔1800米以下（川北1300米以下，川西南2600米以下）为常绿阔叶林，多数遭受破坏，为马尾松、杉木、云南松等人工林所代替；部分山区保存完整，主要树种有丝栗、木荷、石栎、青冈、樟、楠等；1800（1600）～2200（2400）米为常绿、落叶阔叶混交林，主要有青冈、石栎、水青冈、栎、桦等；海拔2200（2600）～2800（3000）米为针阔叶混交林，主要有铁杉、云杉、松、槭、桦、椴、杨等；2800（3000）～4000（4300）米为冷杉、云杉、红杉、圆柏等；4000（3800）～4500（4600）米为灌丛草甸，主要有杜鹃、柳、绣线菊和蒿草、苔草等；海拔4400（4200）～5000（4500）米为流石滩植被。

四川历史上森林资源丰富。据在安宁河上游冕宁发现的“古森林”研究证实，距今6000年前，是以云南铁杉、丽江铁杉、黄杉、云南松、华山松等针叶林，以及石栎、木荷、桦木等阔叶树组成的针阔叶混交林。《史记·货殖列传》中有巴蜀地饶“竹木之器”的记载。晋代左思《蜀都赋》提到四川森林茂密，而且“夹江傍山”十分普遍。进入唐、宋时期，四川经历贞观之治、开元盛世，大兴土木，发展经济，提倡农垦，使得四川盆地、丘陵的原始森林遭严重破坏而基本消失。在广开畲田、梯田，发展农业的同时，桑、茶、果、竹以及经济林也有所发展。安史之乱及宋末战乱，四川偏远山区森林受到一定程度的摧残。而东南山区人烟稀少，森林植被保存完好。明清大修宫殿，四川是采木基地之一。中华民国时期，特别是抗日战争期间，森林采伐遍及北川、汶川、峨边、马边等县。

1949年以来，四川省林业发展较快。到1985年，全省造林保存面积达333.3万公顷，迹地更新保存面积22万公顷_；建母树林833公顷，种子园近334公顷；万县油桐、城口生漆、蛾眉白蜡也都有一定的发展。为了保存大熊猫、银杉等珍稀动植物，从1963年起已先后建立自然保护区15个，面积47.68万公顷。

四川省设有林业厅及厅属林业勘察设计院。全省共有国营林场、森林经营所、飞机播种造林管理站296个，重点木材采伐企业23个，木材水运企业4个，紫胶厂1个，森林病虫害防治站2个，省、地（州）、县林业科学研究所15个，中等林业学校1所。四川农业大学设有林学系。在林业科学研究方面，例如：飞机播种造林、速生丰产林基地建设、高山森林采伐方式、更新技术与集运材机具研究、桉树及国外松的引种驯化等都得到显著成效；森林病虫害发生规律的研究和生物防治技术、大熊猫等野生动物的保护和研究等，均取得了很大进展。