世界各国林业工作者曾于1900年在法国巴黎召开了一次国际营林大会，1913年又举行了一次类似的会议。第一届世界林业大会于1926年4月29日～5月5日在意大利罗马召开。大会主题为：林业统计及调查方法；改进国际木材及林产品贸易办法；有关妥善保护和改良现有森林的技术、经济、立法和行政管理等问题；实现较好利用世界森林资源的最优途径；其他有国际意义的林业问题。第二届世界林业大会于1936年9月10～14日在匈牙利布达佩斯召开。主题为：发挥国际间的合作达到木材生产和木材消费之间的平衡；讨论有关林业生产、贸易和木材工业的问题。第三届世界林业大会于1949年7月11～19日在芬兰赫尔辛基召开。根据联合国粮农组织于1943年4月在美国召开的一次会议上建议，今后世界林业大会作为联合国的一个特别组织，每6年召开一次，同时建议下届大会在有关热带国家召开，着重研究热带林业。第四届世界林业大会于1954年12月11～22日在印度特拉登召开。大会主题为“有林地在全部土地经济和国家经济发展中的作用和地位”。第五届世界林业大会于1960年8月29日～9月10日在美国西雅图召开。大会主题为“通过广泛的国际技术情报交流和思想交流推动林业科学和林业实践的发展”。第六届世界林业大会于1966年6月6～18日在西班牙马德里召开。大会主题为“林业在变化着的世界经济中的作用”。第七届世界林业大会于1972年10月4～18日在阿根廷布宜诺斯艾利斯召开。大会主题为“森林与社会经济的发展”。第八届世界林业大会于1978年10月16～28日在印度尼西亚雅加达召开。大会主题为“森林为人类”。第九届世界林业大会于1985年7月1～16日在墨西哥的墨西哥城举行。大会主题是“为社会综合发展中的森林资源问题”。