根据林分的生长规律，对森林蓄积量的动态变化进行预测的工作，可分为林分生长量预测和林区生长量预测。前者属于微观型的生长预测，主要为森林资源的调查规划和基层林业单位服务。后者属于宏观型的生长预测，为林业部门制定计划、规划和决策服务。

在一个林分或林区中，一部分活立木的生长增加了林分蓄积；一部分林木由于枯损或采伐减少了林分蓄积；还有一部分林木原来未达检尺标准，隔一定时期调查时因生长达到检尺标准而增加了林分蓄积。所以森林生长量预测不单是一定时期内林木生长的总和，同时还要考虑该时期内自然枯损和抚育采伐所减少的林木蓄积，以及该时期林木的进界生长。

森林生长预测的主要方法有四种：①固定样地法：设置固定标准地，每年或定期重复测定林木每一种调查因子，得出胸径、树高和材积的生长量，以确定林分生长过程。②生长过程表法：生长过程表列有活立木的调查因子、单位面积的蓄积生长量和：死亡木的株数、蓄积；林分的总生长量及平均生长量，连年生长量等。依它可直接查定林分的蓄积量和生长量，预测生长状态。做法是，先确定现实林分的年龄、立地质量和总断面积，而后计算现实林分的疏密度、蓄积量和。但是，由于生长过程表是按疏密度为1.0时的蓄积量和生长量，因此，应用时必须确定现实林分的疏密度。如某红松天然林林分，林龄为120年，平均高为21米，总断面积为37.4平方米，根据生长过程表确定地位级为Ⅱ，则林分的疏密度为0.8，蓄积连年生长量为4.7×0.8=3.76立方米/公顷。该法预测林分生长量，是假定生长量的大小与疏密度成正比关系。但有时不完全是这样，所以使用前需要进行检验，符合要求方可使用。③多元林分生长模型法：根据树种、地位级、密度、林龄以及其他林况因子与林分生长量（或生长率）之间的相关关系，拟合多元回归方程，通过方程式进行林分生长量（或生长率）的预测。当自变量因子比较少时，可以编排为林分生长率表，例如云南松按起源分龄级的生长率表。当自变量因子比较多，可采用数量化多元回归编制生长率表，例如云南松飞播林分，按疏密度、土壤厚度、海拔高、坡形、间伐与否、坡向、坡位、坡度、林龄、平均胸径等因子查算林分生长率。④林分密度控制图法：通过调查得到待测林分的优势高、年龄和现存的每公顷株数，并借助于地位级表即可预测该林分今后各阶段的生长量（见林分密度控制图）