在森林里（包括灌丛、林间空地、森林草原、林中水域等）栖息、觅食、繁殖的鸟类。它们是鸟类中种类最多的类群，又是森林动物的主要类群之一。包括鸣禽（雀形目、雨燕目）、攀禽（鹦鹉、杜鹃、夜鹰、咬鹃、佛法僧和啄木鸟）、猛禽（鹰隼类和鸮类）、陆禽（鸡类和鸠鸽类）以及涉禽和游禽的某些种类。中国森林鸟类约16个目，近60科。

不同种类的鸟有各自的生活习性。生活习性通常包括栖息类型、食性、繁殖、迁徙等。研究鸟类的生活习性，对鸟类的保护和利用有重要意义。

栖息类型

可分为地栖和树栖两种类型。①地栖型：体多为中型、跗蹠强健善于奔走，主要在地面活动和取食，如鸡形目、鹤形目三趾鹑科和秧鸡科的某些种。②树栖型：体型大中小均有，小型者居多。它们大多不善于步行（在地面活动时以跳跃为主）而善于轻捷地飞翔。大多喜在乔木或灌丛中活动而较少落地。这类鸟占森林鸟类的大多数。

食性

按取食对象大体可分三类：①植物食性：主要取食植物茎、叶、种子、果实，如松鸡科、鸠鸽科；②动物食性：主要取食鼠类、小型鸟类、蛙类、鱼类、昆虫、蠕虫等，如猛禽、秋沙鸭等；③杂食性：兼有动、植物两种食性，而且比例相当，如乌鸦及某些鸡类。鸟类的食性在不同年龄、季节有变化。

繁殖

森林鸟类的繁殖包括一系列复杂的过程。①性成熟：一般来说，小型鸟类经9～12个月能达到性成熟；中型的需1～2年；大型的要3～5年。许多鸟类达到性成熟时表现出两性异形现象。通常雄鸟体型大，羽色艳丽或有特殊的附属物（如雄性角雉的喉垂）。②巢区：鸟类繁殖时，一对亲鸟营巢、取食等的活动区域称为巢区。巢区内，雄鸟以巢地为中心不允许其他鸟（主要是同种雄鸟）进入的区域叫做领域。在繁殖的不同阶段领域有变化，如三宝鸟在产卵前期为0.64±0.05公顷，卵期0.89±0.15，雏期1.30±0.23。占领巢区的鸟类不一定都有领域性。集群营巢的鸟类没有占领巢区的行为。③营巢：雄鸟选定巢区并招来雌鸟配对后，即开始营巢，但有少数鸟类无明显的营巢活动，有的临产卵前找个适当的地方即可产卵，如鸡类；有的把旧巢稍加整饰再利用，如鹰类、白鹳；有的强占它种鸟的巢；有的自己不营巢，产卵在它种鸟巢内，由它鸟代孵代育，如杜鹃。④产卵：鸟类筑完巢，一般次日开始产卵。多数鸟类年产一窝卵，少数年产2窝或3窝（如麻雀）。不同种类窝卵数和卵的色泽、斑纹差别很大，同种内也有差异。⑤孵卵：多数鸟类产完最后一枚卵才开始孵卵，这样集中孵卵，同时出雏，便于育雏，如雁鸭类、鸡类和大多数雀类。少数种类边产边孵，孵卵期拖长，雏鸟大小不同，如鹰、鸮、鹳、雨燕、交嘴、鸭等。孵卵多由雌鸟承担，雄鸟警戒保护。也有的两性轮孵，仅由雄鸟孵化者少见。各种鸟的孵卵期一般是恒定的，小型雀类孵卵期为12～13天，鸭类3～4周，某些大型鸟类长达2个月。⑥育雏：有些鸟类，雏鸟出壳后，眼睁开，体全被绒羽，羽毛干后即能站立行走，体温调节机制较健全，感觉和反应良好，能随亲鸟觅食，称之为早成鸟。如鸡、雁等。另一些鸟类，雏鸟出壳后，眼未睁，体裸露或仅局部被稀疏绒羽，头抬不起，不能站立，仅有简单的反射动作，不能保持恒温，需靠亲鸟保温和喂养才能长成，称晚成鸟。如猛禽、攀禽、鸣禽等，通常双亲参加育雏。育雏方法：猛禽将食物撕碎喂给；鹳类、啄木鸟由嗉囊内呕出食物送到雏鸟口中或吐在巢边由雏鸟自行啄食；鸬鹚雏鸟伸嘴入亲鸟咽部吸食食道中的食物；夜鹰、雨燕亲鸟与雏鸟嘴对嘴喂给食物；雀类衔虫直接送到雏鸟口中；鸽类先用鸽乳喂1～2天，然后掺喂嗉囊中泡涨了的种子。

迁徙

鸟类每年春秋两季定期在繁殖地和越冬地之间迁飞的现象。凡有迁徙习性的鸟类称为候鸟，没有迁徙习性的鸟类称为留鸟。中国北方森林中候鸟所占的比例较大，约占70%以上；而在南方森林中，则留鸟较多，候鸟所占的比例相应减少。（见鸟类迁徙）

森林鸟类依赖森林而生存，反过来又对森林的存在和演替起着重要作用。一般来说，森林中鸟类区系的丰富程度是森林生态系统稳定程度的重要标志。

森林类型对森林鸟类种群的影响

森林鸟类的种类和数量因森林类型而异，与食物丰富程度和环境多样程度有关。一般天然林中的鸟类多于人工林；阔叶林中的鸟类多于针叶林；混交林中的鸟类多于纯林；壮龄林和老龄林中的鸟类多于幼龄林；疏林或林中道路两旁等较开阔地方的鸟类多于郁闭阴森的密林；热带森林中的鸟类多于温带和寒带森林。

森林鸟类对森林的保护作用

主要表现在鸟类对森林害虫和害鼠的控制方面。隼形目鸟类和鸮形目鸟类以捕食鼠类为主，尤其鸮类主要在晨昏和夜间活动，对害鼠的控制起着重要作用。通常一只猛禽每天捕捉2～3只野鼠，育雏期捕食量更多。当然，猛禽也捕食少量中小型鸟类和其他有益动物，不过不会对这些有益动物的种群造成大的威胁。食虫鸟类是森林害虫的主要天敌。它们占森林鸟类的大多数，在控制森林虫害方面有着不可代替的作用。一只山雀一天的捕虫量大致与其体重相等。鸟类育雏时也正是害虫大发生的季节，鸟类大量捕虫育雏，对害虫的控制有着巨大的作用。因此，招引食虫鸟类是对森林虫害进行生物防治的重要方面（见）。

食种子的鸟类啄食林木种子，似乎有害，但是林木种子产量甚大，鸟类啄食一部分构不成灾害，不至于影响森林更新，相反，鸟类啄食和贮藏种子时，往往促进了树种分布区的扩大。这种作用对大粒种子（如红松等）尤为必不可少。食浆果的鸟也有利于该树种的扩散，被鸟类啄食的浆果内的种子从鸟体排出后，由于经过鸟胃消化液的作用，种皮容易开裂，便于出芽。此外，某些鸟类啄食树枝、树叶、树芽，对树木生长有轻微的危害，但与此同时，鸟类吃去枝叶上的害虫。少数鸟类（太阳鸟科、啄花鸟科、绣眼鸟科、卷尾科等）在啄食花粉、吸食花蜜的同时，起到了传播花粉的作用。