森林火灾在世界各地发生的时间、多寡和频率。森林火灾的分布，是与气候、植被以及人的活动等有着密切关系，这些因素也都随着时间和地点不同而发生变化。

森林火灾的发生是有其年、季节和日变化的规律，只要掌握这些规律，并采取一定的措施，就可将森林火灾的发生降到最少或不发生。

森林火灾的年变化规律

自从地球上有森林以来，某些年代，某些地区降水量少，气候干旱，森林火灾发生的次数就多，烧毁森林面积大，损失严重；而某些年代，某些地区的降水量多，气候湿润，森林火灾的发生就少或不发生，损失也较轻，这主要是不同年代的气候所造成的结果。1915年苏联西伯利亚的森林大火，烧毁森林1200万公顷，该年当地的降水量，仅是该地历年平均降水量的30%。1910年夏季，美国北部发生森林大火，着火那半年的降水量，还不到该年平均降水量的21%。干旱与湿润年代的相互交替，这就造成森林火灾发生的年规律性变化。

在一年中，森林火灾的发生是随季节而变化的。不同的季节由于气候和森林植被特点，森林火险程度就有明显差异。中国森林火灾多发生在植物停止生长或干旱的春、秋、冬三个季节，其中以春季最多。夏季雨水多，是植物的生长旺盛季节，不易发生火灾（新疆地区森林火灾多发生在夏季）。在春、秋、冬的季节中，植物体内的含水量较低，地被物干燥易燃，森林火灾就容易发生，这段时间就视为防火期。东北地区夏季多雨，林地湿度大，地被植物含水量高，冬季积雪，气温低，在这两个季节中就不易发生森林火灾，而火灾主要发生在植被干枯、气候干燥的春秋两季。而华东、中南、西南的火灾季节，则多发生在气候干旱的冬春两季。另外，在北方地区，火灾季节的长短与纬度有关，大约每增加一个纬度，温度就要下降0.6℃，每年的积雪天数也随着增加5～10天，因此愈北愈寒冷，森林火灾的季节就较短；相反愈往南，森林火灾的季节就较长。在一般的情况下，春季火灾时间的先后出现是由南向北推进，而在秋季则由北向南推进。

在防火季节期间，同一天的早、午、晚，森林火灾危险性的大小是不一样的。一般从9时开始，气温逐渐升高，风力逐渐加大，地被物温度随着减少，火灾的危险性随着增大，特别是中午气温最高，森林火灾发生的可能性最大；早晚和夜间，风力减弱，气温降低，湿度增大，火灾危险性随着减少。根据中国各地调查材料分析，10～14时发生森林火灾的次数最多，14～18时和6～10时次之，18～6时最少。

地球表面因太阳照射角的不同，在世界各地所出现的温度、降水、气候和森林植被等均不一样。从纬度来看，热带地区的热带雨林，多为常绿阔叶林，终年高温高湿，长夏无冬，全年降水量均匀分布，植物体内含水量超过70%，无明显干季，相对湿度常达90%以上，一般不会发生森林火灾。随着纬度增高为亚热带和暖温带气候，森林为常绿阔叶林和落叶阔叶林，有明显的干、湿季之分，降水量集中在湿季，干季为火灾季节，往往会发生森林火灾。随着纬度的再增加为温带气候，森林为针阔混交林，夏季多雨湿润，冬季寒冷积雪，森林火灾主要发生在春秋两季，特别是春季。再往北的纬度为寒带地区，森林为寒带针叶林，积雪期长达6～7个月之久，春夏两季为火灾季节。再往北接近极地为苔原和冻土地带，终年冰雪覆盖，无森林分布，仅能发生苔原火。

从大陆度来看，中国从沿海逐渐向西为内陆，雨量随着逐渐递减，气候逐渐干燥，植被的演替次序为：高山草原—森林草原—草原—荒漠。受大陆度影响，因此新疆是中国严重森林火灾区之一。从海拔的高度来看，随着海拔的高度增加，气温逐渐下降，通常海拔每升高100米，气温约下降0.5～1℃，海拔愈高气候愈寒冷，发生森林火灾的可能性愈少。

森林火灾的时间分布与地理分布是统一的，应以森林火灾的地理分布为依据，结合国民经济的发展要求，并根据各林区的森林特点以及人类活动等，进行合理的森林防火规划，在火灾季节采取各种预防和扑救措施，把森林火灾的发生降到最低限度。