为获得适合森林资源调查和森林生态环境研究的航空象片，按照林地的光谱特性和林业工作的特殊要求进行的航空摄影。在实际工作中，必须考虑适应森林生长发育过程中光谱变化的复杂性以及不同季节和不同地理环境，采用不同的感光胶片和摄影机。冬春季节地面植被色彩暗淡，适宜采用黑白全色胶片。夏秋季节林木盛叶期，宜采用彩色红外片或黑白红外片。秋季是叶色发生物候现象变化最大的时期，地面色彩丰富，因此采用黑白全色航摄胶片也可获得良好的效果。中国生产的“航微-Ⅰ型”和“航微-Ⅱ型”黑白全色航摄胶片，应用性能好；“HCJ-2”彩色红外航摄胶片和“航红-2”黑白全色红外航摄胶片，航摄效果显著。此外，中国测绘研究部门还专门设计制造了一种照相宽容度较大的航摄负片“航宽-1”黑白全色胶片，适用于青藏高原等高山深谷和低纬度山区（如广东、广西、云南等地），也可用纬度较高的冰川地区（如天山、祁连山等地），以及高反差的城市摄影。该胶片也常用来进行森林航摄。在森林航摄工作里，为提高对林木立体观察效果，多采用宽角（115°～120°）透镜，只有在特殊情况下，例如拍摄较大比例尺的林区象片，或森林生长在沟壑地区，才采用常角（45°～75°）透镜。林区一般采用垂直面积摄影，如拍摄林区河流道路等线状物体，则采用象幅带状摄影或连续带状摄影。为了拍摄森林地面样地，也常采用低空点状特大比例尺摄影。

航空摄影象片由于分辨力高，容易判读，现在仍然是森林资源调查的主要手段。现代航空摄影技术取得了很大进展，其中以高空超小比例尺航空摄影和低空小象幅特大比例尺抽样摄影较为突出。70年代初期，林业开始应用超小比例尺（1∶80000～1∶120000）航空摄影，每小时航摄面积约10000平方公里。一般为彩色红外透明正象摄影，由于彩色红外胶片能提供假彩色影象，又能穿透霾雾，所获得的彩色影象分辨力较好。高空拍摄的影象比卫星影象有高得多的分辨力，提供的信息也比较丰富，因此容易而又能详细地判读地表特征，同时比中小比例尺航摄效率高，成本也低。1∶120000彩色红外片可以区分树种，勾绘出森林类型的边界。配合轻型摄影机小象幅的特大比例尺（1∶600～1∶1000）航空抽样摄影，能达到很高的判读精度和量测精度，可用于树高、树冠直径、立木材积等测算，精度大致和地面实测相当。应用超小比例尺和特大比例尺航摄，配合卫星象片进行多阶抽样方法的大面积森林资源清查和多阶病虫害调查，可大量减少外业工作量，降低成本，提高精度，加快速度。特大比例尺航空摄影，还可用来调查林木长势和森林抚育以及进行采伐运输工程勘测设计等。