在有一定容积的容器中进行育苗的作业方式。用容器育苗是从20世纪50年代后期开始的。中国广东省当时用容器培育桉树、木麻黄、马尾松等苗木，营造用材林，并取得了一定的经验。60年代以来随着塑料工业的发展，为制作容器和薄膜温室提供了材料，不少国家逐步兴起了大规模的容器育苗。容器育苗的优点是：苗木在出圃、运输、造林的过程中，根系由于，容器的保护不受损伤，造林成活率较高；栽植后苗木没有缓苗期，生长较快；单位面积产苗量高，育苗周期短，种子利用率高；适宜造林的季节较长，可加快造林速度。但是，容器育苗的技术比较复杂，稍有不慎，即可能招致失败。

育苗容器种类很多，形状、大小、制作材料也多种多样，可根据树种、育苗期限、育苗方法、苗木规格等不同要求进行选择。容器的形状有六角形、四方形、圆形、圆锥形等。六角形和四方形的容器有利于根系舒展，能避免根系在容器中盘旋成团和定植后根系伸展困难的现象。容器的大小相差很大，主要受树种和苗木规格的制约，为节约经费，应采用能保证造林成效所允许的最小容器。目前在北美、北欧等温带地区多用小型容器，其直径2～3厘米，高9～20厘米，容积40～50厘米。在热带、亚热带地区，培育较大的苗木，容器的容积可超过100立方厘米。制作容器的材料有软塑料、硬塑料、纸浆、合成纤维、稻草、泥炭、粘土、特制的纸、厚纸板、单板、竹篾等。容器有单个的，也有组合式的。有的容器与苗木一起栽入土中，有的则不与苗木一起栽入土中。

装在容器里供育苗的土壤称培养基，又称营养土或介质。培养基必须具有良好的物理性质，有较强的保水力和足够的孔隙度，有适当的阳离子交换能力，结构充实致密，重量轻，不带杂草种子和病虫。许多国家主要采用泥炭和蛭石的混合物，一般按1∶1或3∶2的体积比例配制。有的用50%的表土、25～50的泥炭、0～25%蛭石的混合物。也有用珍珠岩来代替蛭石的。在大规模容器育苗时，也常用腐殖质含量高、保水能力强的土壤（如森林表土等），再加入泥炭、塘泥、适量的腐熟有机肥和化肥等制成。在培育松苗时，可用黄心土和火烧土各半，再加入2～3%的粉碎了的过磷酸钙，切忌使用农田土壤、人粪和厩肥等，以防病害发生。培养基的酸碱度因树种而异，针叶树要求pH4.5～5.5，阔叶树pH5.7～6.5。但在苗木生长和施肥过程中，培养基的pH值常发生变化，如施硝态氮肥时，pH值升高；而施铵态氮肥时，pH值降低。为了避免pH值发生不适当的变化，最好使用泥炭和添加适量的石灰石（或白云石）粉末，这种培养基的缓冲性能较好，pH值较稳定。菌根对松树苗木的生长有明显的作用，用塑料容器育苗时，菌根菌较难传播，应进行人工接种，一般菌根土应取自同种松树林的根系周围0～4厘米的土层，或取自己感染菌根的松苗周围的土壤。菌根的感染是在幼苗形成侧根以后才开始的，一般在松树种子发芽后一个月左右将菌根土放入容器。为了预防苗木发生病害，培养基需进行消毒。培养基的消毒方法很多，可用蒸汽加热处理，也可在培养基中拌入适量的杀菌剂或采用化学药剂熏蒸。育苗容器需用杀菌剂消毒。培养基在装杯以前需进行调制，将各种成分混合拌匀，具有一定的湿润度。在每个容器内装填培养基后，用镇压器镇压。装填时土面稍低于杯口。

①种子处理：播种前种子须进行必要的处理，如催芽和消毒等。②容器排列：容器装填培养基后，应按品字形排列成行，为了使根球形成良好和防止容器内水分停滞，容器最好与地面隔开，置于用木材、竹材或塑料制成的框架上。③播种：每个容器一般播2～3粒，播种后覆以细土。为促使种子发芽出土，覆土后最好将容器送往温室或塑料大棚内。此外也有的将种子播种在苗床上，发芽出土后，待要长出侧根时，再移植于容器中。④灌水：灌水以利于形成根球为原则，过度灌水不仅造成苗木软弱，导致病害发生，还会使养分淋失。播种或移植后第一次灌水要充分，幼苗前期要多次适量勤浇，保持培养基适量湿润，后期应在达到一定程度的干燥后再灌水，使灌水后从容器壁穿出来的根自然枯死，促进容器内的根生长。容器苗在出圃搬运前1～2天要停止灌水，以减少重量、便于搬运。⑤施肥：当种子发芽出土，种壳多数脱落时，即可开始追肥。将含有一定比例的氮、磷、钾养分的混合肥料，用1∶200的浓度配成水溶液，进行喷施或滴注。要根据苗木各个发育时期的不同要求，不断调整氮磷钾比例和施用量。⑥防治病虫害：容器育苗很少发生虫害，但要注意防治病害，特别是灰霉，要及时通风，以降低空气湿度，并适当使用杀菌剂。在温室培育松、杉类容器苗时，最容易发生猝倒病，应在配制培养基时混用蛭石，并加入杀菌剂；或在种子萌发后，将容器从温室中移到荫棚内。⑦出圃：容器苗的出圃标准，主要不是根据苗木高度而是要求充分形成根系团。凡是未形成根系团，苗木长势衰弱的，有根腐现象的，都不能出圃。容器苗最好用包装箱包装，并在容器苗周围用稻壳等压填。搬运时要防止根系团损坏。